桜ふたたび　前編

4、七日目の蝉

「イチビッタラとはどういう意味？」

微睡んでいた澪は、一瞬ロシア語かと思った。

澪は二度三度目を瞬たせ、小さく息を吐いた。
腕を支えに気疎い体をゆっくり起こす。視線の先で、ジェイはベッドを背もたれにノートパソコンを覗いていた。

深夜はとうに回っているはずなのに、いったい彼はいつ眠るのだろう。時間に関係なく電話がかかってくるし、早起きの澪より朝が早い。週末に会えることが多いけれど、完全に休みという日はないみたい。

彼は世界を股にかけて仕事をしているらしいから、常にどこかの地域が活動中だと理解はできるけれど、時計とスマートフォンは体の一部、ずっと神経を張って深く睡眠をとることがないようで、いつか体を壊さないかと心配になる。

今夜だって、澪になどかまけていないで少しでも休息を、と思っていたのに、そんなことが杞憂に思えるくらい、彼は、何と言うか、元気だ。澪の体は悲鳴をあげているのに。

あっと、裸の胸に気づいて、澪は剥ぎ捨てられた服を探してこそこそと身につけながら、耳にした単語を気唇で反芻した。何か魚の一種だろうか。

「一馬が芽衣に言っていた。イチビッタラケガスル」

ああ、とにっこり頷いて、

「調子に乗ってふざけていたら怪我をするよって、京都弁ですね」

ジェイは、今さらながら気づいたという表情で、腰を上げてベッドに座り直すと、きょとんとする澪を覗き込むように顔を近寄せ言った。

「澪は訛がない」

澪はバツ悪そうに苦笑った。
関西人は標準語を冷たいとかキザだと嫌う。矯正しようと試みたけれど、イントネーションの壁は乗り越えられず、かえってエセ関西弁と千世に非難され、諦めたという経緯がある。

「東京の出身？」

「生まれは鹿児島です。枕崎という港町。小学校入学のときに東京に引き取られたので、方言はもう覚えていませんし、京都に引っ越してきたのは中学生でしたから、関西弁にもなじまなくて」

「引き取られた？　澪は養女なのか？」

つい使った単語を反復され、澪ははっとした。
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