不幸な平凡メイドは、悪役令弟に溺愛される

「アリアだったか？」

　肩先まである黒髪に菫色の瞳をした端正な顔立ちのテオドール・ピストリークス伯爵は、わたしに向かってそう話してきた。

（やっぱり、この伯爵様は、わたしの名前をアリアだと勘違いしているみたい……）

「わたしは、アリアじゃなくてマリアです。マリア・ヒュドールと言います」

　わたしの方をちらりと見た後、伯爵様は整った相貌を少しだけ歪めながら、ぶつぶつとわたしの名前を繰り返し唱え始めた。
　ちょっと不気味で、呪われたりしてるのではないかと、怖くなってぶるりと震えた。

「マリア？　アリア？　マリア？……」

　彼は頬に指を当てて、しばらくの間考え込んだ。
　そうして私の方を向き直った。

「お前は双子か何かなのか……？」

　わたしはぶんぶんと首を横に振る。
　どうして双子という発想になったのかが、さっぱりよく分からない。

「違います、ピストリークス伯爵様。わたしには兄しかおりません」

　伯爵様は、頬から指を離すと、その菫色の瞳で、わたしの方をじっと見つめてきた。
　顔が綺麗だから、どうしてもドキドキしてしまう。あ、いや、好みでは(以下略)。

「……ピストリークス伯爵様と呼ばれては、恋人だと周囲が思わない。だからテオドールで良い。遠慮は無用だ」

「ふえぇっ！？」

　また年頃の女性らしからぬ、すっとんきょうな声が出てしまった。いけない、いけない。

「……とは言っても、あまり会う人間もいないがな……」

　彼は少しだけ寂しそうにそう言った。

(あれ……？　想像より優しい気が……)

　テオドール・ピストリークス様と言えば、街でも悪い評判の魔術師兼伯爵様だ。
　あまり彼と積極的に会いたい人もいないのかもしれない。
　そう考えると、なんだか可哀想だなとも思う。

　名前の話に戻れば、たまたま誰かに会った時に、わたしが彼を名字に様づけで呼んでいたら、恋人だとは思われないかもしれない。
　わりかしぼんやりして、ありふれた容貌にしか恵まれなかったわたしでは、良くて彼の使用人にしか思われないだろう。

　彼の話に納得したわたしは、思いきって彼の名前を呼んでみることにした。

「じゃ、じゃあ、遠慮なく……テオドール様！」

「様はつけるな」

　低音の命令口調に思わず背筋が伸びる。

(やっぱり怖い人かも……。それに、初対面の男性の名前を呼び捨てだなんて……？！)

　そういえば、わたしはもうすぐ成人の十七歳。
　だと言うのに、男性を、いわゆる下の名前で呼んだことがないことを思い出した。

　子どもの時のことだ。
　くすんだ金色に、すぐもつれるこの髪を、近所の男子達からよくからかわれていた。

（それが、今でもちょっとだけ心の傷だったりする）

　そんなこともあって、お兄ちゃんと、お兄ちゃんのお友達以外の男性と接するのは、初めてに近い。
　しかも相手は貴族。平民が、気軽に名前を呼ぶなんて滅相もない。

「ほら早くしろ」

　促されたので、慌てて口を開いた。

「て、て、て、テオドール……」

　顔が火照ってくるのが自分でも分かる。
　そこまで言ったけど、やっぱり恐れ多くて……。

「……様……」

　結局、様はつけてしまいました。
　テオドール様からは、呆れたような視線を向けて来られる。

「まあ、今は様づけでも良い。早く慣れろ」

「は、はい！」

　びくびくしながらわたしが答えると、またテオドール様が眉をひそめた。彼の切れ長の瞳に鋭さが増していて、ますますわたしは怯えてしまう。
　そんなわたしに対して彼が何か言いかけた時――。

　突然、ものすごい勢いで部屋の扉が開かれて、わたしは思わずそちらを振り向いた。
　
「坊っちゃん、数少ない家宝の壺が～～～～！！！」

　突然、部屋に甲高い男性の声が響き渡って、耳がきんきんしたのでした。