龍は千年、桜の花を待ちわびる

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目を覚ますと、見慣れた鎌倉の天井が視界に入った。


「結、目が覚めたか！？」


視線だけを動かして声の方を見ると、皇憐が側に居た。


「皇、憐…。」
「よかった…。吐き気とかないか？」


あれ…、私、どうしたんだっけ…。確か、賊に囲まれて…。あぁ、そっか、眠らされちゃったんだ…。


「大丈夫…。っ…。」


起き上がろうとすると、頭がどんよりと重かった。


「無理するな、まだ寝てろ。」
「ん…。」


私は起き上がるのを諦めると天井を眺めた。まだ頭がボンヤリする。恐らく薬が抜け切っていないんだろう。


「あれからどれくらい…？」
「数時間だ。今は夜。今日はもうこのままここから動かねぇから、安心して寝てろ。」
「うん…。」


私はそのまま意識を手放した。


次に目を覚ましたときには、激しい音が鎌倉内に響いていた。


「皇憐…？」


名前を呼ぶと、皇憐は変わらず側に居てくれた。


「ここに居るぞ。」
「うん…。」


ゆっくりと体を起こすと、今度は問題なく起き上がることができた。けれど、長く寝過ぎたせいかまだ少しボンヤリする。


「何の音…？」
「雨、みぞれ、あられの土砂降りだ。」
「そう…。朝になったの…？」
「多分昼ちょい前くらいだろうな。」
「寝過ぎちゃった…。」
「どっちにせよこの天気じゃ移動はキツいからな、わざと起こさなかった。ちゃんと眠れたか？」
「うん…。」
「よかった。」


そう優しく笑う皇憐に、何だかドキマギしてしまう。一気に目が覚めた。もちろんいつも優しいが、こんな風にストレートな優しさを向けられると照れ臭い。


「それで…謝らないといけねぇことがあるんだが…。」


そう言って皇憐は、私の左側に回り込むと、地面に膝をついた。


「悪い、お前に怪我させた。」
「え…？」
「丁度様子も見てぇから、一緒に確認してくれるか…？」
「うん…。」


そう言われて、背を向ける皇憐の後ろで指示通りズボンを脱いで驚いた。左太腿に包帯が巻かれている。干し草のベッドに腰掛け、腰の周りに布団を巻きつけて皇憐に「いいよ」と声を掛けた。
皇憐は振り向くと、すごく申し訳なさそうな顔をしながら左脚の側にしゃがんだ。


「触るぞ。」
「うん…。」


皇憐はそっと包帯を解くと、患部に当てていたガーゼをそっと外した。
左太腿には紙で切ったような細い傷ができていた。言われるまで全く分からなかったため、痛みはないようだ。見た目からして傷も深くない。素人目でも痕は残らないだろうと分かる。


「痛くねぇか…？」


すごくしょんぼりしながら言うもんだから、ついつい笑いそうになってしまった。


「全然痛くないよ。言われなかったら気付かなかったくらい。」
「よかった…。」
「皇憐が手当してくれたんでしょ？ ありがとう。」
「いや…。」


皇憐は患部に薬を塗ると、新しいガーゼを当てて包帯を巻いてくれた。


「悪い…、俺が迂闊だったせいで…。」