龍は千年、桜の花を待ちわびる

処置を終えると、皇憐は再び背を向けて謝った。私はズボンを履きながら苦笑を漏らした。
皇憐なら余裕だろうと油断していたのは私も同じだし、何より私は無力だ。皇憐に守ってもらわなければ、こんなものでは済まなかったに決まってる。それなのに…。

ズボンを履き終えると皇憐に近付き、その背中に頭をくっつけた。


「そんなことないよ。助けてもらって、手当てもしてもらった。賊も倒してくれたんでしょ？ ありがとう。」


皇憐が首だけでこちらを振り返る気配がしたが無視した。心臓が馬鹿みたいに高鳴って仕方がない。緊張で手が震えてしまいそうだ。
好きな人にくっつくって、こんな感じなんだ…。そんな風に思ってハッとした。


（好き…？）


私はこの世界に来る前は、推しとして皇憐が好きだった。だけど、一緒に居るうちに…本当に好きになっちゃったの…？

ふと顔を上げると、皇憐と視線がかち合ってしまった。


「あ、えっと、私、お腹空いたなぁ！」


誤魔化すように大袈裟に笑ってそう言うと、皇憐は優しく微笑んだ。


「そうだな、飯にするか！」
「うん！」


食事を終えた後はベッドに腰掛けて、 皇憐が作ってくれた窓からボンヤリと外を眺めて過ごしていた。
鎌倉に穴を開けて、そこから雨やみぞれ、あられが入ってこないよう水で膜を張ってくれたのだ。水底から外を眺めているようで面白くて、飽きずにずっと眺めていられる。

ふと皇憐を振り返ると、皇憐はベッドの上で壁にもたれて眠っていた。改めて見ると、なんて端正な顔。

……恋をするって、こんな感じなのかぁ…。初恋だ…。


（でも…、気付きたく…なかったな…。）


私はこの世界の人間じゃない。そのうち元の世界に帰る。でも元々この世界の人間だったんだし、このままここに…。
…でも、元の世界にも家族や友達…、捨てたくないものが沢山ある。
それにこの世界に残ったところで、皇憐はこのままだとまた封印されてしまう…。そうしたら…また1000年後…？

そんなのもう…どうしたって…2度と会えない…。


「っ……。」


気付けば涙が次から次へと溢れて止まらなかった。


「結…？」


声を押し殺していたのに、私の異変に気が付いた皇憐が慌てて駆け寄って来た。


「どうした…？ 怪我が痛いのか…？」


あんな怪我が痛くて泣くわけなんてないのに、過保護な皇憐がまた私を切なくさせる。


私は皇憐に抱き付くと、そのまま声を押し殺して泣いた。

皇憐と一緒に居られなくなる。

そんな日が来ることを分かっていて旅を始めたはずなのに。いつの間に、こんなに側に居たいと思うようになっていたんだろう。


皇憐は泣きじゃくる私を受け止めてくれた。

皇憐の腕に包まれた時、初めて気が付いた。体温がない。鼓動も、匂いも、感じられない。目の前に居るはずなのに…。あぁ…、なんて…遠い存在なんだろう。


私はしばらくそのまま泣いていた。