澄ましたメイドのご主人様。

「待ってた？」



茉悧様が微笑みで肯定をする。

ならば，朝から来るべきだったかな……

両親に止められ，小説を読んでいた午前中を思いながら，私はそう思った。




「父さんはたまに頼まなくったって色々プレゼントしてくれるけど。人間まで連れてくるのは初めてだから。花蓮は俺のために，何してくれるのかなって，楽しみにしてたんだ」

「大したことは出来ませんよ」

「いいんだ」



帰ってきた微笑みに，私は何も返せない。

欲しいのは，時間と気持ちだけだって。

そう自分が発した事に，茉悧様は気づいているんだろうか。



「夜ご飯，何が良いですか？」



茉悧様の夜ご飯は，おやつも含め私の賄いになる。

茉悧様からしたら，他の方が作ったものの方が良いかもしれないけれど。

来る前に迷っていたはずの私は，ポツリとそう尋ねていた。



「あれ，そう言えば作ってくれるんだっけ」

「はい。途中，買い物に抜けることになりますが」

「じゃあ，買い物は俺も手伝うよ」



つい，無言で返してしまう。



「花蓮？」

「あ，いえ」



連れ出す許可までは，分からない。

小さく瞳を動かしたことで，茉悧様に覗き込まれてしまった。

純粋な茉悧様の反応に，私も肩の力が抜ける。



「いいえ，何でも。じゃあ後で，一緒に行きましょう」



私の言葉に笑った茉悧様は，腕の中にいた私を，一瞬持ち上げるようにふわりと抱き締めた。

この過剰なスキンシップは，今まで知り合った全てから得たものなんだろうか。

なんて，すっと鼻を通った知らない香りに，私は余計なことを考えてしまった。