だって、しょうがない

　自家製の胡麻ダレに浸かったカンパチや新鮮なお刺身、手羽先チキンなどが、個室のテーブルの上に並ぶ。乾杯とグラスを合わせると、柚子の香りがするフルーティーなクラフトビールが喉を潤した。

「あいさん、どれ、食べる？　サラダ取ろうか？」

　北川の世話焼きが始まると、愛理は思わずクスリと笑い口を開く。

「ありがとう。私の事より、KENさんいっぱい食べて」
「あ、ごめん。また、余計な事を……」

と言って北川は、怒られた子犬のように項垂れた。

「違うの、お仕事が終わって、お腹が空いているだろうから食べて欲しかったの。KENさんにかまわれるのは、むしろ嬉しいからそんなに気を落とさないで」

「それなら良かった」と北川はホッとした顔を見せる。

「私、長女だから世話を焼かれるより、世話を焼く側だったの。子供の頃、お兄ちゃんが欲しかったのを思い出しちゃった。KENさんのようなお兄ちゃんが居たら楽しかっただろうな」

「僕も長男で、弟が居るんだ。とはいえ、年が10も離れていたから可愛くてね。でも、あいさんが妹じゃなくて良かったよ。妹だったら心配で心配で、超過保護になって嫌われそうだ」

　北川の過保護なお兄ちゃんぶりを想像してしまって、愛理はクスクス笑いが抑えきれない。

「KENさん、超過保護って……。意外と束縛系なんですね」
　
　揶揄うように言うと、バツが悪そうに視線を泳がせた北川が、何かを思いついたように口を開く。

「んー、かもしれない……。けど、好きになったら、自分だけを見て欲しいと思うのは、自然な気持ちだと思うんだ。まあ、付き合うときは、相手の負担にならないように気を付けるけどね」