長嶺さん、大丈夫ですか？

「え……わ、わ～……！　久しぶりだ！　どうしたのみねくん！」


　優花さんがそれまでの緊張感を薙ぎ払うような明るい声を放った。


「そっちこそ……本店勤務だっけ？」


　長嶺さんはまだ驚いた余韻を表情に残しながら、私たちの元にきて荷物をさりげなく持つ。

　
「あ、うん！　今日はね、産休に入る手続きで！」

「はー、マジか……そっか。　おめでとう」


　長嶺さんは、これまでにない嬉しそうな表情だった。

　嬉しいだけじゃない、いろんな思いが複雑に入り混じったような、いっそ泣いてしまいそうに感動してるような。

　その目は暖かくて、優しくて、慈愛に満ちている。

　特別な相手でないとしないだろう長嶺さんの表情に、胸の中で灰色の不安が煙のように広がっていく。

　間違いない。

　この人だ。絶対。

　長嶺さんが、本気になった人。


「あ……ありがとう～～～っ」


　そして突然、優花さんが泣き出した。


「え！？　ちょ、泣くなよ！」

「だ、だって、まさかみねくんにお祝いしてもらえると思わなくてぇ～……！　それに最近マタブルで情緒おかしくてぇ」

「あーあー、しょうがねぇなー」


　長嶺さんがハンカチを取り出して優花さんに差し出す。


「あり、ありが、エッホォッ」

「えづき方よ」


　長嶺さんが困ったように笑いながら、優花さんの背中をさすっている。



　……嫌だ

　見たくない。