長嶺さん、大丈夫ですか？

「理子ちゃん？大丈夫？」

「！」


　長嶺さんが私の顔をのぞき込んでいた。


「あ……おかえりな、さい」


　そうぎこちなく返すと、長嶺さんは私に暖かいミルクティを差し出してくれる。

　大好きなはずの甘い匂いに、なぜかむせそうになった。
　

「ただいま。ごめん、かなり混んでて遅くなっちゃった。待ってる間、なんかあった？」

「え……？」

「顔色悪い」


　そう言って私の顔を心配そうにのぞき込む仕草すら、急にわざとらしく思えてしまって、そう思ってしまう自分の方に失望する。


「いえ、なんともないです」


　疑おうとする思考をかき消すように、私は笑顔で言った。


「あ、始まりますよ……！」


　動き出した壁の絵を指さして取り繕うように言う私を、長嶺さんはなにか言いたげな顔で見ている。

　
　長嶺さんはもう、複数の女性と遊びで寝ていたクズな長嶺さんじゃない。
　今は私だけを愛してくれている。
　私は長嶺さんを信じてる。　麗華さんは過去、真っ赤な嘘で長嶺さんを苦しめた人。　さっきのだって絶対嘘だ。

　私は呪文のように、自分自身にそう言い聞かせた。