長嶺さん、大丈夫ですか？

　ダボダボのズボンをまくって脱衣所を出る。
　リビングへのドアに手をかけた時、声がした。


「……ふ。　なんだよチャコー」


　チャコ？　もう名前つけたのかな。

　ってか、長嶺さん……


「可愛いなお前。　うりうり」


　……溺愛してる？
　

　ドアノブに手をかけて、リビングを覗いてみる。
　あぐらをかいて猫とたわむれる長嶺さんと目があった。

「……お風呂、ありがとうございました」

　妙に恥ずかしくて目を逸らす私に対し、長嶺さんは数秒の沈黙の後、ニコッといつものスマイルを浮かべた。

「はーい。　ちゃんとお礼言えて偉いねー」

「……」


　またそれですか。　お子様扱い。

　無意識に顎に力が入って、唇が尖ろうとする。

　この人の中で、私に対してそんな気起こそうなんてつもりはまるでないんだ。
　本当に私は圏外なんだ。

　
「俺も入ってくるわ。　そんでチャコお願い」

「あ、はい……てかもう名前決めたんですね」

「うん。　ないと困るし。　理子ちゃんが拾った茶トラだから、チャコ。　可愛いでしょ」