一番星になった君へ

【明愛side】

「久しぶり、潤羽、明愛。」
突然現れた祐希と祐希の友達らしき人たち。
祐希はどこか不気味な笑みを浮かべて私と潤羽、そして亜留を見つめる。
「そいつ誰？」
亜留と目が合うと目を細めて中学の時の祐希の優しい声とは違い、低く掠れた声が耳に届いた。
「ゆ、祐希、久しぶり！！この人は、めいの彼氏の亜留だよ」
「ふぅん、さっき遠くから見えたけど、めっちゃ楽しそうだったね」
「ご、ごめんっ」
なにかに怯えたように潤羽が謝る。
「あはは、久しぶりに潤羽見たから思わず声かけたら変な男といるとはねー」
「違う！この人はほんとにめいの彼氏だって！」
いつも落ち着いてる潤羽にしては珍しい慌てぶり。
祐希ってこんな人だっけ…？
久しぶりに会ったからなのか、私の知ってる祐希じゃない、とっさに頭に浮かんだ。
「祐希…？」
私が名前を呼ぶと祐希は潤羽から目を逸らして私に目を向ける。
「久しぶりだねぇ、明愛。俺じゃない彼氏出来たんだね」
「はっ…？」
祐希の言葉に亜留が困惑した声を上げる。
「何言ってるの…？」
「そっか、忘れちゃったのか」
「あ…あ…」
いきなり激しい頭痛に襲われその場にうずくまる。
「おいっ！明愛、大丈夫か！？」
「め、めい？どうしたの大丈夫？」
亜留と潤羽が私のそばに駆け寄って背中をさする。
「だい、じょうぶ…うっ…うぅ、はぁっ……」
大丈夫なはずなのに何故か上手く息ができず、意識が朦朧とする。
「明愛！めい……」
途中で亜留の声が途切れ目線を上に向けると不気味に笑う祐希の顔。
「ゆう…き……」

【亜留side】

バタッ…。
「明愛！！」
祐希の言葉で何かを受けた明愛が急にうずくまり、倒れた明愛。
必死に声を掛けても反応はなく、仰向けに明愛を起こすが顔色は悪く、汗もかいている。
「潤羽！救急車よべ！！」
「う、うん！！」
隣で明愛を支えていた潤羽に救急車を呼んでもらい、その光景をずっと見ている祐希を睨むが、祐希はそれにひるむことなく不敵な笑みを浮かべて後ろにいた男二人を連れてショッピングモールを出ていく。
なんなんだアイツは…。

数分で来た救急車に明愛が運ばれることになり、俺と潤羽は同行。
「めい…」
俺の隣で明愛の手を握りしめながら涙を流している潤羽に心が痛む。
「なぁ、祐希と明愛はどういう関係なんだ？」
本当は聞きたくないのに静かに潤羽に尋ねる。
すると潤羽は目を拭ってから口を開いた。
「めいと祐希は、元恋人だったの…」
「は…？」
明愛からは聞いたことの無い真実だった。
確かに俺は高校に入学する前はこの街から遠く離れた地域に居た。でも確かに俺が告白したあの時、明愛は俺だけを想ってくれていたと聞いた。
「でも、明愛は中学二年になる頃にトラックとの事故で1部の記憶を忘れちゃったみたいで、その時付き合ってたのが祐希だったの。それから一ヶ月後に一命は取り留めたけど、めいには祐希の記憶だけを忘れちゃったみたい。」
そこまで話した潤羽の目には涙が溢れていた。
でもなぜ、潤羽と祐希は付き合っているのだろうか…。
そんな疑問が浮かんだがもう潤羽には言わなかった。いや、言えなかった。
「亜留お願い、このことはめいには内緒にして…」
「…うん」
涙を流す潤羽の頭を撫でる。この行動は、恋心があるとかそういうのはない。ただ、友達を大切に思って泣いている潤羽に胸が締め付けられたから。
ガラッ―
「亜留くん！」
慌てた様子で病室の戸を開けて入ってきた明愛のお母さん。おばさんは汗と涙で顔がぐちゃぐちゃになりながらも横になっている明愛に抱きついた。その光景に胸が苦しくなる。
医者からは軽い呼吸困難で今は気絶の状態ということだ。一時的に意識は取り戻すと医師はいっていたけど、1週間は様子見で入院するそうだ。
「明愛…」
寂しそうに明愛の髪をそっと撫でるおばさんの横に座る。病室のベットで酸素マスクをして目を瞑っている明愛の名前をそっと呼び明愛の手を握りしめていた。

どれだけ経っただろうか。
さっきまで見えていた夕日も見えなくなり、あたりは真っ暗。
おばさんは疲れて寝てしまっていて、おばさんの頬には微かに泣き跡がある。
一人娘が倒れて、