最強騎士様は素直じゃないけど、どうやら私は溺愛されているようです

10.仕方のないこと

「本当に申し訳ない」

　リアムは本当に申し訳なさそうに何回も頭を下げている。
　どうやら急に大切な仕事が入ってしまったらしい。代わりのきかない仕事だ、こういうこともあるだろう。

「仕事なら仕方ないわ。気にしないで」

　コレットも本当は残念で堪らなかったが、本当に仕方ないことだと思っている。

「お仕事頑張ってきてね、どうか無茶をしないで」

　彼の仕事は危険が多い。ひと昔前と比べたら平和だと彼は笑うが、今だって護衛だったり遠くの戦場へ赴くこともあり、命懸けであることに変わりはない。

「大丈夫だよ。この埋め合わせは必ずする。許してくれ」

「ええ、約束よ」

　心配させまいと、コレットはにっこりと笑った。

　それじゃあ、とリアムはその足で仕事に向かうらしい。

「……気をつけてね」

「ありがとう」

　リアムは穏やかに微笑むと、颯爽と店を出て行ってしまった。そんな彼の背中は頼もしくて、やっぱり素敵だと改めて感じる。それと、同時にやっぱり寂しいという気持ちが押し寄せてくる。

　彼が無事に帰ってきてくれたらそれでいいわ。

　コレットはそう自分に言い聞かせた。

「……残念だったわね」

　アベラが心配そうにコレットの顔を覗き込む。

「いいのよ、仕方ないわ。ドレスに着替えてしまう前で良かった……私もお店にでるわね」

　その方が気が紛れる。そう思ったコレットだったが、こんな日に限ってそれほど店も忙しくない。

「……なんだか、今日はお客さんが少ないのね」

「ああ、第二土曜日は比較的お客さんが少ないのよ。私もそこまで意識してなかったけど、この前リアムに聞かれたの。コレットをデートに誘いたいんだけど、いつなら連れ出していいかなって」

　アベラが帳簿などと照らし合わせた結果、僅かに第二土曜日は客足が少ないらしい。

「いつでもいいって言ったんだけど、"義姉さんに負担を掛けるのはコレットが気にすると思う"って。いい男ね」

　アベラが義姉さんと呼んでもいいとリアムに言ってから、彼は律儀にそう呼んでいる。アベラはそれも嬉しいらしい。

「そうだったの……」

　リアムがそこまで気を回してくれていたことに気付かなかった。自分の不甲斐なさに、コレットは少し恥ずかしくなった。
　
　来客を告げるベルが鳴り、レミがにこやかに店に入って来た。

「やあ、この前は本当にありがとう」

　レミはバスケットと、お礼に、と茶葉を数種類持ってやって来た。隣国で人気のある紅茶らしい。とてもいい香りがする。

「あのパンとても美味しかったよ。父と母も喜んでいた」

「良かったわ。お母様の体調はどうかしら？」

「もうすっかり元気だよ」

　レミはきょろきょろと視線を彷徨わせて、意を決したようにコレットに訊ねた。

「……ところでコレット、今日はデートじゃないのか？」

「彼に急な仕事が入ってしまったのよ」

「ひどいなあ。それで元気がないのか？」

　そんなに表情に出ていたかと、コレットは苦笑した。

「大丈夫よ。仕方ないことだと思っているわ」

　レミはしばらく考えた後、何かを閃いたようにパッと顔を輝かせた。

「休憩は何時から？」

　コレットが答えるより早く、アベラが瞬時に答えた。

「もう取ってもいいわよ。元々お休みのつもりだったし、見ての通りお客さんもいないし」

「じゃあ、コレットを少し連れ出してもいいかな？」

「ええ、でも暗くなる前に返してね」

　アベラは念を押すようにレミに詰め寄った。
　
「アベラ姉さん……いいの？」

　おずおずとコレットが訪ねると、アベラは豪快に笑った。

「ええ、思いっきり楽しんできなさい」