義弟の恋人

五代君はスポーツタオルを首にかけ、体育館の出口へ向かって歩いていた。

野乃子が小走りで五代君に声を掛ける。

「あのぉ」

五代君が無言で野乃子の方に振り向いた。

「練習試合、お疲れ様でしたぁ！」

野乃子がぺこりとお辞儀をした。

「・・・あんた、誰？」

「・・・２年Ｃ組の杉原野乃子・・・です。」

言葉尻が小さくなった野乃子に私は小声で「が・ん・ば・れ」と囁いた。

その時、五代君の視線が私を捉えた。

長い前髪から覗くその澄んだ瞳に、その強い眼差しに、私の胸がどきんと音を立てた。

私はあわてて五代君から視線を外した。

「これ、手作りクッキーです。食べてください！」

野乃子が五代君に紙袋を差し出した。

「・・・杉原が作ったの？」

五代君が手渡された紙袋を持ち上げ揺らしてみせた。

「えっと・・・はい。そうです。」

「ふーん。どうも。」

そう言いながら、五代君はまたもや私に視線を合わせた。

「じゃ、じゃあっ。五代君、バスケ頑張ってください！」

野乃子が早口でそう言い帰ろうとすると、五代君が後ろから野乃子を呼び止めた。

「あのさ。一応確認させてくんない？」

「は、はい！」

野乃子が顔を赤くしながら振り向く。

「これ、何味のクッキー？俺、ジンジャーとか抹茶は食えないんだけど。」

「・・・えっと・・・」

言い淀む野乃子に、ハラハラしながらそれを見ていた私は、思わず口を挟んだ。

「それ、チョコレートクッキー！・・・です。」

「なんであんたが答えるの？」

五代君は不思議そうな笑みを浮かべながら、私の顔を凝視した。

「それは・・・さっきそう野乃子が言ってたの聞いたんです。」

「ふーん。そうなんだ？」

そうつぶやくと、五代君はクッキーの入った紙袋をまじまじと眺めた。

その人を小馬鹿にしたような態度に、内心腹を立てながらも、私は小さく笑みを浮かべながら言った。

「食べたくないのなら、無理に受け取ってもらわなくてもいいです。ね？野乃子。」

「えー・・・」

野乃子の不満げな顔に構わず、私は野乃子の手を引っ張り帰ろうとした。

そんな私の背中に、五代君の声が響いた。

「本当はあんたが作ったんじゃないの？一宮皐月さん。」

フルネームを呼ばれ、私は驚いた。

五代君と話すことはおろか、顔を合わせたのも今日が初めてだというのに、どうして私の名前を知っているのだろう？

「一宮皐月。２年Ｃ組のクラス委員。成績優秀、品行方正、歩く生徒手帳と陰で囁かれている。趣味はお菓子作り。彼氏はナシ。父親と二人暮らし。」

「！！」

どうして私の家族構成まで知ってるの？

両親が離婚してパパと二人で暮らしていることは、担任教師とあずみくらいしか知らない筈なのに。

「なんで私の事・・・？」

「さあ？なんでだろ。」

「・・・・・・。」

固まってしまった私に五代君は肩をすくめた。

「ちなみに俺、一番好きな味はプレーンだから。覚えといて。」

それは野乃子に言ったのか、それとも私への捨て台詞・・・？

五代君はそれだけ言い残し、クッキーの入った紙袋を掲げて大きく手を振ると、私達の前から立ち去った。