恋は秘密のその先に

「すごいわね、彼。私が通訳するつもりだったけど、全く出番なしだわ。あー、暇になっちゃった」

そう言ってカレンは明るく笑う。

文哉は、CEOとも対等にフランクに英語で会話していて、真里亜もそんな文哉に感心した。

カレンは本当にやることがなくなったらしく、真里亜に話しかけてくる。

「ねえ。阿部 真里亜の名前は、やっぱり残してあるの？」
「えっ？どういう意味ですか？」
「えーっと、ほら、日本語で何て言うんだっけ？あ、夫婦別姓！」

は？と、真里亜は瞬きを繰り返す。

「えっと、私の話ですか？」
「そうよ。阿部 真里亜って名前、結婚して変わっちゃうのはもったいないもの。どうしてるの？」
「いえ、あの。私、結婚してません」
「じゃあ、あれだ。事実婚！そうなんでしょ？」
「いえいえ。私は誰ともおつき合いしていませんし、結婚なんてまだまだ…」

カレンは、真里亜の話の途中で、えー？！と驚きの声を上げる。

「あなた達、つき合ってもいないの？」
「え？はい。単なる上司と秘書です」
「嘘でしょう？信じられない。二人でニューヨークまで来ておいて、恋人でもないなんて…」

カレンは、CEOと笑顔で話している文哉をじっと見る。

「なぜなの？こうして見ると、仕事が出来るいい男に見えるけど？」
「は？ええ。副社長は女性にもモテますし、仕事も出来ます」
「いや、でも。一緒にニューヨークに来たあなたにアプローチしないんでしょ？理解出来ないわ」

はあ…と、真里亜は気の抜けた返事をする。

「あのね、ここにいるスタッフ全員が、あなた達をカップルだと思ってるわよ。もちろんCEOもね」
「ええー？！どうしてですか？」
「どうしてって…。まあ、文化の違いかな？もしつき合ってないって知ったら、どうしてなんだ？彼は偏屈なのか？なんて聞かれるかも。ニューヨークまで一緒に来てくれた女性なのに、口説けないのか？情けないなって」
「そ、そんな…」

真里亜は思わず両手で頬を押さえる。

「どうしましょう。副社長がそんなふうに思われるなんて…。私、どうしたら」
「じゃあ、つき合ってるフリをするのね。彼にハニーって呼ばれたら、イエス、ダーリンって答えればいいのよ」
「は、は、は、ハニー？！」

真里亜はもはや仰け反って倒れそうになる。

「真里亜ってしか呼んでくれないの？」
「いえ、あの。おい、お前、としか」

はあーー？！と、今度はカレンが仰け反っている。

「おい、お前？！そんなの、昭和の初期で終わってると思ってたわ。私だったら、そんなふうに呼ばれた瞬間、ほっぺた引っぱたいて別れるわよ？」
「いえ、ですから。私は副社長とはおつき合いしていませんし…」
「それにしてもよ！ちょっと、日本は大丈夫？時代錯誤も甚だしいわ」

カレンは腕組みして、文哉を横目で睨みつける。

「いえ、あの。副社長は、私にとって素晴らしい方なんです。ですから、そんなふうに思わないでください」
「あなたがそう言えば言うほど、彼がますます悪者に見えてくるわ」
「ひえー！違うんです。あの、副社長はとても優しくて紳士的で、その、あっ！マフラーを貸してくれたり…」

必死で訴える真里亜に、カレンはジロリと視線を向ける。

「マフラーを貸してくれたー？！だから何よ」
「いえ、その。私にとっては、それで充分なんです」
「はあー？！マリア、あなたね、自分を卑下し過ぎよ。分かったわ、こうなったらフミヤをギャフンと言わせてあげる」

ギャフン？！って実際に使う人、初めて見ました、とは言えず、真里亜はとにかく大人しく黙ることにした。