恋は秘密のその先に

住谷に案内されて入って来たのは、30代と思われる女性の副社長だった。

ブランド物のバッグにアクセサリー、身体のラインが分かるようなタイトなスーツにロングのウエーブヘア、そしてとにかく香水がきつかった。

副社長同士、互いに挨拶をしてソファに落ち着いたのを見計らい、真里亜がケーキとコーヒーを運ぶ。

「失礼いたします」

真里亜がテーブルに置いたケーキを一目見て、その女性は大げさに驚いてみせた。

「まあ！こちらのケーキ、わたくし大好きなんですの。人気店ですぐ売り切れるので、なかなか手に入らなくて。文哉さん、わたくしの為にわざわざありがとうございます！」
「いえ。お気に召していただけて良かったです。さあ、どうぞ」
「嬉しい！ありがとうございます、いただきます」

ネイルを施した長い爪の手でフォークを握り、ひと口頬張ると、美味しーい！と甲高い声で言う。

とにもかくにも、どうやら喜んでいただけたようだと、真里亜はホッとして自分のデスクに戻った。

「それで、本日はどういったご用件でしょうか？いつもは御社の社長とお話をさせていただいておりますが…」

コーヒーを飲んでから副社長が切り出すと、女性はちょっと思わせぶりな笑みを浮かべてケーキ皿をテーブルに置いた。

「いつも父からお話をうかがっておりますわ。文哉さんは、とても優秀なお方だと。それにパーティーでお会いする度に、わたくしも文哉さんのことを素敵な方だと思っておりました」

これは、もしや…と、真里亜はパソコン作業をしながらチラリと二人に目を向ける。

こちらに背中を向けている副社長の様子は分からないが、正面に見える女性の表情は、まさに相手に媚びるようなものだった。

「文哉さん、うちの社との関係をもっと強固なものにしたいと思いません？うちとこちらが手を組めば、この業界では怖いものなしですわ。もちろん世界でもトップクラスになる。いかがですか？」
「それは業務提携ということでしょうか？」
「そうねえ、もちろんそうだけど。はっきり申し上げると血縁関係になるということかしら」

狙った獲物は逃がさない、とばかりにじっと副社長に思わせぶりな視線を向けている。

真里亜は、ひえっと心の中でおののいた。

ドキドキしながら見守っていると、副社長のいつもと変わらない落ち着いた声がした。

「具体的な業務のお話ではないのですね？でしたら、今日はお引き取りください。ご足労いただきありがとうございました」
「え、いえ、あの。もちろん、業務のお話も…」
「そうですか。業務については私が直接、御社の社長とお話をさせていただきます。その方が話が早いですから。あなたももう会社に戻られた方がいいでしょう。副社長でいらっしゃるなら、お忙しいはずですよね？」

あっ、う…と女性は言葉に詰まっている。

「ゆりこ」

立ち上がった副社長が真里亜を振り返る。

「は、はい」

真里亜もすぐさま立ち上がった。

「お客様をお見送りして」
「かしこまりました」

ドアの近くまで行き女性を振り返ると、打ちひしがれた様子でヨロヨロと立ち上がる。

「どうぞお気をつけて」

真里亜の隣で副社長がそう声をかけ、うつむきながら女性がドアを出た時だった。

「頼んだよ、ゆりこ」

副社長が、ドアを開けている真里亜の肩を抱き、耳元でささやく。
だがそれは、すぐ前を通り過ぎた女性にも聞こえる声だった。