恋は秘密のその先に

翌日の9月6日。
ジョンが開いてくれたパーティーは、とびきりゴージャスな会場だった。

男性はタキシード、数少ない女性も華やかなドレスで着飾っている。

文哉に、肌を見せるな！と念を押されたものの、カレンの、日本女性の代表として、ダサいって思われちゃだめよ、の言葉も気になる。

真里亜は迷って、今回日本から着物を持って来ていた。

AMAGIのチームの紅一点だった真里亜が、薄いピンク色の桜の着物で会場に現れると、各国の男性陣が一斉に目を見開いた。

「アベ・マリア、なんて美しいんだ」
「もう目が眩みそうだよ」

真里亜はあっという間に取り囲まれ、写真を撮られたり握手を求められたり、手の甲にキスをされたりと、全く身動きが取れなくなる。

にこやかに応じるものの、真里亜は横から突き刺さる文哉の視線が恐ろしい。

(でもちゃんと、肌は見せてませんからねー！)

どうやら文哉も、それを分かっているからこそ、我慢して見守っているらしかった。

やがてジョンがマイクを手に乾杯の音頭をとると、文哉はすかさず真里亜を男性陣の輪の中から連れ出した。

「ふう、やれやれ」

ひと安心するが、文哉が他のゲストに話しかけられた隙に、またもや真里亜は周りを囲まれる。

「ビジネスの話をしよう」
と言われて名刺を出されると、真里亜も無下には出来ない。

名刺入れから自分の名刺を取り出して、相手に差し出す。

すると相手は、ワオ！と驚いて名刺を見つめる。

(あ、そうだった)

今回真里亜は、千代紙で小さな鶴を折り、名刺の一角に貼って飾っていた。

外国の方に喜んでいただけたら、と思ってそうしていたのだが、どうやら今は余計なことだったようだ。

「なんてファンタスティックなんだ。これはアベ・マリアが作ったのか？」

そうですけど、日本人なら誰でもみんなこれくらい折れますよ。
と英語で言ったが、あまりよく伝わらなかったらしい。

「こんなに美しいものを作れるとは。なんて素晴らしい女性なんだ、アベ・マリアは」

気がつくと、俺も！俺にも！と、真里亜は更に多くの男性に囲まれ、名刺をねだられた。

「真里亜！」

しばらくして聞こえてきた声に、真里亜は、ひえっ！と首をすくめる。

Excuse me. と近づいて来た文哉にガシッと肩を掴まれ、あーれー！と連れ出される。

「真里亜！なんだってあんなにも大勢の男に取り囲まれてるんだ？」

壁際に連れて来られ、文哉に問い詰められた真里亜は、ごめんなさいと肩を落とす。

「名刺交換だったから、軽くあしらえなくて。本当にごめんなさい」

文哉は小さくため息をつく。

「そうか、ごめん。そうだよな、各国のトップ企業とコネクション作る大事なチャンスだよな。真里亜、俺が悪かった。でも、とにかく心配なんだ。というより、俺の理性がもつかどうか…。どうしよう。嫉妬のあまり、殴りかかったりしないかな？」

ひょえー！と真里亜は恐ろしさにおののく。

「そ、それは…。それだけはおやめください、副社長」
「ああ、なんとかがんばる。真里亜、出来るだけそばにいてくれ」
「かしこまりました。もう片時もおそばを離れません」

かくして真里亜は、文哉の後ろを半歩下がってついて行く、奥ゆかしい日本女性を決め込んだ。