恋は秘密のその先に

「どうぞ」

真里亜が文哉のデスクにコーヒーを置いてから、自分の席に戻って行く。

文哉は顔を上げてその姿を目で追った。

あのあと、郵便物を抱えて真里亜が部屋に入って来ると、それでは失礼いたしますと頭を下げて、住谷が出て行った。

(周りに少し目を向けろ、か)

住谷のセリフを思い出し、文哉はまず真里亜の様子をうかがってみた。

(そう言えば、彼女はいつからここに配属されたんだっけ？確か、この間の企業懇親会にはいたような気がする…)

そう思いながら、淹れてもらったばかりのコーヒーを口にする。

(うん、美味しい)

すぐさまふた口目も口にすると、ふと、こちらを見て微笑んでいる真里亜の視線に気づいた。

目が合うと、真里亜は慌てて笑みを消してうつむく。

(ん？どうしたんだ？)

不思議に思いながらも、美味しくてついコーヒーを半分ほど一気に飲んでしまった。

(コーヒーをこんなに美味しく淹れてくれる秘書も、彼女が初めてなんじゃないか)

そう思いながらパソコンを操作し、秘書課の名簿ファイルを開いてみた。

(彼女は確か…、そうだ、智史が阿部さんって呼んでたな。阿部、阿部…って、ええ？！)

何度も見返してみるが、秘書課のファイルに阿部という名前も、真里亜の顔写真も見当たらない。

(どういうことだ？一体彼女は…)

視線を上げてチラリと真里亜を見る。
パソコンに向かって作業している様子は、特に変わったところはない。

(何者なんだ？いつからここに？)

文哉は意を決して立ち上がると、部屋のドアに向かった。

すると真里亜も立ち上がる。

「え？！」

思わず声を洩らして足を止めると、真里亜も驚いたように目をパチクリさせている。

(そ、そうか。俺が出て行く時は、いつも立ち上がってお辞儀をしてくれていたっけ)

普段気にも留めていなかったことを、改めて認識する。

「あ、えっと…。すぐ戻る」
「はい、かしこまりました」

こんなふうに声をかけるのも、恐らくこれが初めてだ。

というより、なぜ今までそうしなかったんだ？

そんなことを思いつつ、部屋を出て廊下の端まで来ると住谷に電話をかける。

プライベートの番号にかけたせいか、住谷は意外そうな声で電話口に出た。

「お？どうした、仕事中に。サボりか？」
「違うんだ！聞いてくれ、智史」
「ん？なんだ、どうした？」

切羽詰まった文哉の口調に、住谷も声を潜める。

「あのな、お前に言われて、俺も秘書にもっと目を向けようと思ったんだ。そしたらさ…」
「うん、どうした？」
「彼女、存在しないんだよ！」

…は？と、住谷のひっくり返った声がした。

「お前、何を言ってるんだ？」
「だから、いないんだよ！秘書課にあの子は存在しない。何度も名簿を確認したけど、阿部って名前もなければ、顔写真もない。智史、もしかして彼女は…」

ゴクリと唾を飲み込んでから、文哉は声を落として訴えた。

「産業スパイかもしれない」

シーン…と電話の向こうが静まり返る。
それもそうだろう、自分だって信じ難い。
だが、そうとしか考えられない。

するといきなり、住谷の大きな笑い声が耳元で響いた。

「あっははは！お前、おもしれーな。最高に笑える。ははは！」
「ちょっ…智史！何がおかしいんだ。笑ってる場合か？名簿に存在しない人物が、副社長秘書なんて…。会社の一大事じゃないか」
「そうだよなあ。そりゃ、一大事だ。てーへんだー！」
「どうするんだよ！もしかしたら、既に重要な情報を流されてるかもしれないんだぞ？」
「うわー、それはいかんな。副社長！何か手を打ってくださいよ」
「それはもちろんそうするが。お前も手伝ってくれよ？何か分かったらすぐに知らせてくれ」
「御意！」
「頼むぞ、おい」
「お任せくだされ！」

電話を切ったあとも、しばらく住谷は笑い続けていた。