恋は秘密のその先に

「それで住谷さん、何時頃になりそうなんですか？」

半分程シャンパンを空けたところで、思い出したように真里亜が聞く。

「あ…その。どうやらもう少し遅くなりそうだから、タクシーで帰ろう。お前のマンションまで送っていく」

まさか明日の朝まで迎えが来ないとは言えない。

「そうなんですか？どうしたのかな、住谷さん。秘書の仕事、お忙しいのかな…」

そう呟くと、真里亜は顔を上げて真剣に話し出す。

「副社長。やっぱり私、後任の秘書を探してみますね。他の部署の女の子に声をかけてみます。副社長のご希望としては、やはり婚約者のフリをしてくれる人がいいですよね？」
「いや、それは…。まさかそんな条件は言えないだろう」
「でも、それだと副社長が困るでしょう？言い寄ってくる女性をあしらうのは大変ですもの。あ、その時だけは、私がお芝居しに登場しましょうか？」

呼ばれてジャジャーン！って、と言って真里亜は笑っている。

「いや、大丈夫だ。お前には散々迷惑かけて、悪かったな」
「迷惑だなんて。私、副社長の恋を応援してますから。お二人の愛は本物ですよね」

は？と文哉は目をしばたかせる。

「何の話だ？俺の…恋？」
「もう、副社長までしらばっくれちゃって。お二人とも私には隠さなくていいですよ」
「お二人とも？って、もう一人は誰だ？」
「ですから、もちろん住谷さんですよ。住谷さんも慌てて否定してましたけど、私は何でもお見通しですからねー。大丈夫、お二人の秘密は守ります。私を恋人のカモフラージュに使ってもらっていいですよ」

文哉は固まったまま、頭の中をフル回転させる。

(どういうことだ？一体、何の話を。俺と智史がなんだって？なんか、恋人がどうとか…)

「えっ、お前まさか！俺と智史が恋人同士だと？！」
「そうなんです。分かっちゃったんですよねー。いいですね、小学生の頃からのおつき合い。憧れちゃうなー、幼馴染みラブ！」
「変な呼び方をするな！何を勘違いしている。俺が智史とつき合うはずないだろう！」

へ？と、今度は真里亜が呆気に取られる。

「副社長。全力で照れてるんですか？」
「違うわ！全力で否定している！」
「どうして？」
「だから！俺は智史の恋人なんかじゃない。あいつだって今はフリーだが、これまでつき合ってきた彼女は何人もいる」

真里亜はポカーンとする。

「そうなんですか？私はてっきりお二人が…。どこで勘違いしたんだろう？」
「こっちが聞きたいわ！」

肩で息をしながら、文哉は必死で真里亜の言葉を打ち消した。

「そっかあ。じゃあ今、副社長がおつき合いしている方は？」
「もう何年もいない」
「本当に？あんなにたくさんのご令嬢が言い寄って来られるのに」
「そういう相手とつき合おうなんて気にはなれない。もはや拒絶反応だな」
「ふーん、もったいない。でもきっとそのうち、副社長が心惹かれる女性が現れますよ。副社長は、どんな素敵な女性と結ばれるのでしょうね」

真里亜は、ふふっと笑ってからシャンパングラスに目を落とす。

その横顔を文哉はじっと見つめた。

耳元で揺れるイヤリング。
長いまつ毛とほんのりピンク色に染まった頬。
艷やかな唇と綺麗な瞳。
ふわっと柔らかい髪からのぞく白い首筋。

優しい表情を浮かべているその横顔は、仕事中のスーツ姿の真里亜とは別人のように美しかった。