はじめてのエール

15.これからもそばにいたい

　いけない、さっき、応援はりきりすぎたせいで貧血起こしちゃったかな。
「おっと、大丈夫？」
　ふらつくわたしを、ギュッと先輩が抱きとめた。
「ゴメンなさい！　わたし、先輩におめでとうって言いにきたのに」
　どうしよう、かえって迷惑かけちゃった。
　わたしはすぐに先輩から離れようとしたけど、先輩はわたしを抱きしめたまま、
「ありがとう。ちゃんと届いたよ。しずくちゃんの応援。おかげで一位になれた」
　と、耳元でささやいた。
　え……？
　顔をあげると、先輩はとびきりの笑顔を浮かべていて。
　わたしも力になれたの？
　先輩のこと、少しでも支えることができたのかな――？
「あの、白鴎先輩」
　うるさすぎるくらいドキドキがおさまらないなか、わたしはやっとのことで口を開いた。
「なに？」
「わたし、これからもずっと先輩のそばにいたいです。わずかでもいいから、先輩の力になりたい。先輩の支えになりたいんです！」
　こみあげてきた想いを伝えると、先輩は、ポッと顔を赤く染めた。
「まいったな……」
「す、すみません！　迷惑でしたか？」
　ワタワタととまどっているわたしの頭を、先輩は大きな手でフワッとなでながら、
「その言葉、オレがしずくちゃんに伝えようと思ったのに。まんまと先越されちゃったな」
　と、いたずらっぽく笑ってみせた。

　おわり