兵士となった幼馴染の夫を待つ機織りの妻

　雪乃は清隆の着ている軍服を見た。黒い肩章に垂れる飾り帯に、厚みのある黄土色の生地。村の誰よりも凛々しく、洗練されている。腰に下げていたサーベルがカチャリと硬い音を立てる。

「本当に、一緒にいられるの？」
「ああ。機織り機は持っていけないが……都に行ったら、探してみよう」

　雪乃は頭を左右に振った。そんなことよりも、一緒にいられることの方が大切だ。

「いいの、もう。あなたがいれば、それでいいの」

　雪乃は腕を伸ばすと広い背中を抱きしめる。この温もりから離れまいと、しっかりと腕を巻きつけた。


　◆◆◆


　馬を走らせ、二人は都に向かう。隣町にある警備隊に村長の親戚宅を教え、人さらいを取り締まるように伝える。清隆の胸にある勲章を見た警備隊長は、ふんぞり返っていた態度を瞬時に変え、バッタのように頭を何度も下げていた。

「ねぇ、清隆さん。隊長さんはあなたを見て驚いていたけど、どうして？」
「あー、多分これだろうな」

　清隆は肩につけていた徽章を指さした。出世をしたと聞いたけれど、雪乃は軍のことは詳しくない。