追放予定（希望）の悪役令嬢に転生したので、悪役らしく物語を支配する。

58.悪役令嬢であるということ。

「あ、コレすっごい美味しそう」

　私の撮った写真を眺めながら、ライラちゃんがキラキラと目を輝かせる。

「でしょ？　お兄様にもらったイチゴシェイク。また飲みたいなー」

　そんな彼女に私は自慢げに写真を収めたアルバムをめくる。
　あの日以来度々写真を見たいというライラちゃんとこうして人気ない裏庭の東屋で、こっそり過ごす日が増えた。

「リティカ様はお写真撮るのが本当に好きなんですね！」

　私にとっての大事なモノや、コトのアレコレ。
　誰かに語ることがなかったから、ライラちゃんが褒めてくれ共有してくれるのが、とてもうれしい。

「うわぁ、綺麗な景色。私海って見た事ないです」

　それに、私に媚を売ろうとする他の貴族達とは違ってライラちゃんは、駆け引きも忖度もなく私の写真を褒めてくれるから。

「いいなぁ。いつか私も色んなところに行ってみたい」

　つい、私も色んな写真を見せたくなっちゃうのだ。

「ここは私の秘密基地。とっておきの場所にあるの。海も空も綺麗でしょ？」

　それはマリティにこっそり建てた私の別邸。追放されたら(役目を終えたら)ここで静かに暮らそうと思って人を介して手配した。

「ふふ、褒めてくれたお礼に特別にいつかこっそり招待してあげてもいいわ」

「えー本当ですか！！　絶対ですよ？」

　まぁ未来の聖女様を私の隠れ家に呼べるかは分からないけれど、行動力のあるライラちゃんならこっそり王城から抜け出して他国までやって来そうだ。

「ええ、いつか。いつか、きっと未来でね？　その時はパジャマパーティーとやらでもしましょうか」

　お菓子とお茶を用意して、ベッドでおしゃべりしながら夜更かしなんて考えるだけでワクワクする。

「おっかしーー！！　絶対美味しい！！　楽しみでしかない！」

　やったーと素直に喜ぶライラちゃんにクスッと笑った私は、

「ライラは本当に食べる事が好きね。いいわ、その時はとっておきのお菓子を用意してあげる」

　私こう見えてもお菓子づくり得意なのよと胸を張る。

「……リティカ様は本当に努力家ですね。本来ならそんな事できなくても困らないはずなのに」

　いつか家を出る。
　そんな決意を誰にも話せなかった私が、魔法に頼らなくても、誰かにお世話をされなくても、一通りの事が自分でできるようになったのは料理以外も丁寧に教えてくれたエリィ様のおかげだ。

「あら、何事もできないよりできた方がいいじゃない？　人生、何が起きるのかわからないのだから」

　ある日突然前世の記憶が戻ったり、悪役令嬢としてヒロインをいじめる気満々だったのに、淑女教育を施しつつ何故かこうして一緒に写真を眺めたり、とか。
　こんな時間を持てるなんて思わなかったなと翡翠色をした大きな瞳を見つめた私は、

「それに求められた時最大限自分の能力を発揮できるよう備えておくのは公爵家に生まれた私の義務よ。公爵令嬢としての恩恵を受ける以上、私はこの国を、ひいてはこの国に生きる人達を守る役目を担っている」

「……嫌に、なりませんか？」

　ぽつり、とライラちゃんは溢すように私に尋ねる。

「私は、たまに嫌になります。ちょっと前までなんの取り柄もない平民だったのに、光魔法が使えることが露見した途端、手のひらを返したように＂聖乙女＂だの＂愛し子＂だの呼ばれるようになった事も、聖女になれって期待を押し付けられることも」

　嫌になる。
　自分で望んだわけでもないのに。
　私はそっとライラちゃんの手を取り、その肩にそっと寄りかかった。