追放予定（希望）の悪役令嬢に転生したので、悪役らしく物語を支配する。

閑話5.推しが悪役令嬢だと言うのなら【後編】（クロエ視点）

　第一王子の婚約者になれなかった私ができるのは、ニコニコ笑って婿養子に来てくれそうな高位貴族の次男三男に取り入ることだった。
　私の代でヴァレンティ侯爵家を絶させるわけにはいかない。
　それは分かっているけれど。

「こんなの……まるで」

　意思を持たず、考える事を放棄して。
　ただにこにこと微笑む私は、ショーウィンドウのお人形と何も変わらない。

　ガシャーン。

　あの子がロア様の婚約者に選ばれたのだと知り、静かな邸にお皿が割れる音が鳴り響く。

「どうして！　あんな娘がっ」

　普段はまるで変わらず、相変わらず絵に描いたようの良妻賢母。
　お父様さえうまく騙す、お母様の狂気。
　ガシャーンと陶器が割れる音が響く度、私はあのパーティーであの子がぶちまけた料理の皿を思い出す。

「クロエ、ああ私の大事なクロエ！　大丈夫、お母様に任せなさい」

　あなたは王太子妃に、そして行く行くは王妃になるのと、私の肩にお母様の狂気が絡む。
　ああ、いっそのこと。
　私も、すべて、ぶちまけられたら。
　……なんて、できるわけがない。だって私は、お母様のためのお人形なのだから。

　そんな生活が唐突に終わりを迎えたのは、私が9つになった夏が終わりかけた頃だった。

「…………え？」

　お父様の口から聞かされたその話が冗談でない事は、抱きしめられた腕の力強さで理解した。

「クロエ、気づかなくてすまなかった」

　この国の立役者の娘に手をかけるなんて、一族諸共断罪されたっておかしくはなかった。
　だけど、そうはならなかった。
　多額の賠償金と引き換えに。

「クロエ、セレスティーナとともに領地に行って欲しい」

　私には最初から選択肢なんてないのでしょう？
　なんて、悲痛な表情を浮かべるお父様には言えなかった。
　王都から離れる。
　きっと有力な貴族と縁組を望む事はもうできない。
　大好きな家族が壊れる音を聞きながら、私は頷くことしかできなかった。

　領地での暮らしは楽ではなかった。
　売れるものは全て売った、使用人も最低限お母様のお世話をする人しかいない極貧生活。
　リティカ様への恨み言を漏らしながら暴れるお母様。
　地獄とはきっと、生きている世界に存在するのね。
　そんは風に思っていたけれど、お父様の手配したお医者様とカウンセラーのケアを受け、誰からも非難されない田舎の領地で静かに過ごすうち、お母様は憑き物でも落ちたかのように冷静になっていった。

「…………私は……なんて、事を……」

　そうお母様が口した時にはすでに２年の歳月が流れていた。
　罪は、償わなければならない。
　それが、どんな立場の人間であったとしても。
　私はお母様を止められなかった。
　知っていたのに、見て見ぬフリをした。
　だとしたら、私も同罪なのだろう。
　だから、王都に呼び戻されリティカ様に引き合わされる事になった時、彼女からどんな扱いを受けたとしても全て受け入れようと思っていた。

「メルティー公爵令嬢の仰せのままに」

　そう言った私に、

「不合格。私に足手まといは必要ない。私が欲しいのは、自分で考えることができ、私の提示する条件が飲める子よ」

　彼女は吸い込まれそうな程真っ直ぐな空色の瞳を向けてそう言った。
　彼女に必要とされないのなら、私の罪はどうやって償えばいい？
　黙り込んだ私を前にして少し考えこんだあと、

「ヴァレンティ侯爵、クロエを私に預けてくださる？　私も投資してみようと思います」

　リティカ様はそう言って私の手を取った。