追放予定（希望）の悪役令嬢に転生したので、悪役らしく物語を支配する。

78.油断した悪役令嬢は嵌められる。

「お疲れ様でした。次回もお願いしますね、師匠」

　帰り支度をしている師匠に私はそう話しかける。

「ああ。もう少し魔力値落ち着いたらエリィも連れて来てやるよ」

「私もエリィ様にお会いしたいですが、危険ではありませんか？」

　エリィ様には魔力適性がない。強い魔力に触れると倒れてしまう。
　そのため魔力を体内に上手く留めておけない今の私ではエリィ様に会う事はできない。

「大丈夫だと俺が判断してからしか連れて来ねぇよ。それに、エリィも娘たちもずっとリティカの事心配してるしな」

　そう言って師匠はまるで子どもにするみたいに私の頭をぐりぐりと雑に撫でた。
　私は自分で思っていた以上に私の事を心配して味方になってくれる人に恵まれていたらしい。

「……私は、果報者ですね」

「どうした、急に」

　国を出ることにはなったけれど、こうして国一番の魔術師である師匠を派遣してもらえるくらいには公爵家の恩恵を受けられているし、本社に顔を出す名目でクロエもマリティーまで遊びに来てくれる。
　エンディング後の私は乙女ゲームの悪役令嬢(リティカ)よりずっと恵まれている。
　だから、私は。

「いえ、ただ幸せだなぁって思っただけです」

　この結末を素直に受け入れようと思う。
　綺麗な灰色の瞳でじっと私を見つめた師匠は、

「リティカ。お前の肩に王太子妃の名は投げ出したくなるほど重かったのか？」

　不意にそう尋ねた。

「え？」

「昔言ってたろ。王家には嫁げない、って」

　それは私が師匠を秋の討伐に行かせないために謹慎処分を受けていた時の話。
　さらっと流しただけの話をよく覚えているなと私は微笑む。

「お前はこうと決めたら必ずやるからな。普通なら考えてもやらないような手段を使ってでも」

「はて、何の事でございましょうか？」

　私はとぼけてみせるけれど。

「ずっと、準備してたのか？　こうなるように仕向けて。自分の身体を壊してまで」

　淡々とした口調だけれど、師匠が悔いているのが分かって、私は息を呑む。

「俺はお前に自分を傷つけさせるために魔法の使い方を教えたわけじゃない。王太子妃の重圧から逃げ出したいなら、一言そう言えば良かったんだ。だというのに、こんな方法を取らなければならないほど……たった一言相談できないほど、俺たちはお前にとって信頼できない大人だったか？」

「ちが、そうじゃ……」

　自分の事しか考えていなかった私は、一体どれだけ周りを傷つけたんだろう。
　何度も忠告と助言をくれた師匠にここまで言わせてしまった自分が情けない。
　きゅっと唇を噛んだ私は、静かに息を吐き出して、

「……反省、しています。言い訳にしかなりませんが、自分の身体がこんな風になるのは予想外でした」

　ゆっくり正直な気持ちを口にする。
　今更後悔しても、起きてしまったことは変えられない。
　なら、これ以上後悔を積み重ねないために誤魔化すだけの言葉は紡げない。

「私は王太子妃の座から逃げたかったわけじゃないんです」

「なら、何故こんなことをした？」

「多分、初めはどうせ私なんて誰からも＂愛されない＂のだから、好きなモノだけを愛でて、自由に生きられたらそれでいいと思っていたんです」

　自分勝手でわがままで傲慢な悪役令嬢。それがリティカ・メルティーだった。
　だけど前世を思い出して、この世界の人たちと悩みながらも真剣に向き合って生きてきた今のリティカ(わたくし)は。

「国のため、だなんて偉そうなことは言いません。ただどうしても、私の大好きなヒト達が害される可能性のある未来が許せなかった」

　確かに他にも方法はあったのかもしれない。だけど、王子ルートの悪役令嬢であれば確実に大神官と接触できたから。

「信頼してないわけじゃない。ただ、私も私の大好きなヒト達を守りたかったんです。何を犠牲にしても。だから、これは私のわがままなのです」

　運営様(神様)が用意した運命(シナリオ)に抗いたかった。
　でも結果として沢山の人に心配をかけてしまったから、その点については本当に反省している。　
　だから、ごめんなさいと私は師匠に素直に謝った。

「まぁ、充分反省しているみたいだからその点はいい。２度とこんな無茶はするな」

「善処します」

「そこで素直に頷かないとこがリティカだな」

「だって、守れない約束はできませんもの」

　そう言った私に、全くと呆れながら師匠はため息を落とし、ポンと頭に手を置いた。