追放予定（希望）の悪役令嬢に転生したので、悪役らしく物語を支配する。

閑話2.妹と厄介な婚約者。【前編】(セザール視点）

「いやーだぁ〜」

　耳を劈く妹の叫び声に、またかと俺はため息をつく。
　妹、リティカ・メルティーはとにかくわがままで癇癪ばかり起こしていた。
　だが、リティカを嗜めるものは存在しない。
　公爵である父がそれを許しているからだ。それがリティカのためにはならないと、わからない父では無いはずなのに。

　こうなってしまったのは、母が亡くなってからだった。

『セザール。リティカの事をお願いね。あなたはお兄ちゃんなのだから』

　母は俺によくそんなことをいいながら頭を撫でてくれた。
　母は優秀な魔術師ではあったけれど、体の弱い人だった。自分の魔力に身体が耐えられない位。
　周囲に反対されてもそれを押し切り、寿命を削ってまで産んだ俺の妹(リティカ)。
　母の意向を汲むなら、リティカとは仲良くすべきなのだろうけれど。

「リティカのおねがいをきいてくれないお兄さまなんか、だいっきらい！！」

　直接的ではないにしろ、母を殺したと言っても過言ではない、父を狂わせるわがままなこの妹と仲良くできる気がしなかった。

　手を離したのは、どちらからだったのだろう？
　俺が公爵家を見限ったのか。
　それとも、俺が公爵家に見限られたのか。
　どちらでもよかった。
　気づいたときには父とは埋めようのないほどの溝ができていた。
　だから、必然的にリティカとの距離も取るようになっていた俺に、メルティー公爵家での居場所はなかった。
　メルティー公爵家嫡男として生まれたとは言え、今の陛下が治めるこの国では長子制は実質崩れていると言っていい。
　公爵家を仮に継げなかったとしても、魔法省で魔術師として身を立てる。それだけで俺は生きていける。母から習った魔法は全て、この身に宿っているのだから。


　そうやって、関心のないこと(リティカ・メルティー)に背を向けていた俺に、まっすぐと手を向けてきたのは、まるで人が変わったかのように急に魔法を学び始めたリティカ本人だった。

「そんなわけで、お兄様。私と協力プレイ(共同開発)しませんか？」

　リティカの提案は大抵突拍子もなくて、現実味に欠けるものも多かったけれど。

「コレ実現したら、絶対楽しいと思うんです！」

　母譲りの空色の瞳がワクワクと理想を語り、いくら失敗してもめげない妹(リティカ)との時間が、いつの間にか楽しいと感じるようになっていた。

　リティカの誕生日。
　わがまま放題のリティカが唯一わがままを言わず、自分の誕生日パーティーを開くことも何かをねだることもなく、ただぼんやりと何も写さない空色の目で窓から外を眺め行き交う馬車を見ているだけの日。
　その理由を俺は知っていたのに、まだ幼いリティカに声をかけてやることすらしなかった。
　そんな俺が今更兄貴面をするなんてとは思ったが、師範がどう見てもリティカに似合わない趣味の悪い髪飾りなんて選ぼうとしていたからつい口を出してしまった。
　だから、師範の口車に乗って母が死んでから今まで1度だって祝ってやったことのなかったその日にプレゼントを用意したのは、ただの気まぐれだ。
　でも、結局それがその日リティカの手に渡る事はなかった。

「イーシス、早くお医者様！！　急いで！！」

　実験の報告書を出しに行っていたせいで、約束の時間に少し遅れて行った俺の目に映ったのは、慌てた様子の師範の奥方(エリーゼ様)と医師を呼びに行く師範の姿。

「何があったんですか！？」

「分からん。セザール、とにかくリティカについていろ」
　
　苦しそうな表情で、ぐったりと意識を失っているリティカ。

「リ……ティ、カ？」

　その姿が母の死んだときの光景と重なって。

「リティカ！！！！」

　俺は自分でも驚くほどの声で叫んでいた。

『セザール。リティカの事をお願いね。あなたはお兄ちゃんなのだから』

　リティカが生まれた日、母に頼まれたその言葉がどうしようもなく、何度も頭の中を駆け巡った。