追放予定（希望）の悪役令嬢に転生したので、悪役らしく物語を支配する。

25.悪役令嬢の交渉術。

　一通り食事が終わった所で、

「あんた、何者なんだ」

　とセドリックが口を開く。

「追放予定の悪役令嬢（希望）」

　私はクスッと正体を明かす。

「は？」

　意味不明と呟いて素直に眉間に皺を寄せるセドリック。

「ふふ、ただの公爵令嬢よ」

「公爵……令嬢？」

　この国で公爵令嬢は私だけ。
　名前に等しい私の名乗りにセドリックは首を傾げる。

「それは……明かしていいの、か？」

「いやぁーね、こんな目立つ容姿をしているのよ？　ほんの少し調べれば、すぐ私に辿り着くわ。あなたがいた組織がどれだけ末端で、無知だったとしてもね」

　まぁその組織ももうないんだけど、と私は目立つコスモス色の髪を手で掬い笑ったあと、じっとセドリックの金色の目を見つめる。

『……なんて、綺麗な目なんでしょう』

　きっとヒロインならこんな風に褒めて、あなたは悪くないわなんて優しく慰めるのでしょうけれど。
　生憎と私にはそんな風に懐柔できるだけの時間も技術も持ち合わせていない。
　アレは、ヒロインだから許される特権。
　こんなにもヒトに敵意を向け、何も信じていない人間に、表面的な優しい言葉など言ったところで何ひとつ響かない。
　今の私にできる事なんて限られている。
　持っているのは、財とコネクション。そして、悪役令嬢としての知識だけ。
　だから、私は正直に悪役令嬢らしい物言いで彼と向き合う事にする。

「分かるでしょう？　あなた目立つ容姿してるモノ。白い髪に金色の目。金持ちが好みそうなモノを持っていて、それでいて身を守る方法を知らない。だから喰い物にされるのよ」

　身に覚えがあるのではなくて？　と私が小首を傾げれば、睨むような視線を隠す事なく寄越してくる。

「＂無知＂知らないと言うことはそれだけで弱者に成り果てる。あなたのその境遇は、あなた自身が招いたものよ」

　知識がなければ、何一つ守れないのと私は淡々と話す。

「持てる者とそうでない者。生まれながらにして配られたカードは皆違う。ヒトは、平等などではないのよ」

　泥水を啜ってきたのなら分かるでしょうと私は微笑んで紅茶に手を伸ばす。

「悔しい？　それとも同情して欲しい？」

　ごめんなさい、私そう言うの持ち合わせてないの、と私は綺麗な笑顔を作って残酷な現実を突き付ける。

「何もせずただ流されるままに力を使い、己の無力さを嘆きながら、甘やかして、優しく慰めて、助け出してくれる誰かを待つの？　残念ね、誰も助けてなんてくれないわ。誰も今のあなた自身に興味などないのだから」

　せいぜい、興味を引けるのはその目立つ容姿くらいかしら？
　と私は真っ白いミルクを紅茶に垂らしクルクルとスプーンでかき混ぜる。

「何も……知らない、くせにっ」

「ええ、知らないわ。だから、今知ろうとしている。セドリック・アートの事をね」

「なんで、名前」

　ゆっくりミルクティーを一口呑んで、

「私、占いが得意なの」

　未来が見えるのよと私は堂々と嘘を吐く。

「ヒト買いや人攫い、不当な労働はこの国では認められていないわ」

　少なくとも表向きはと言った私に、

「綺麗事だな」

　呆れたようにセドリックは吐き捨てる。

「でしょうね。だからあなた達のような人間が使い捨てられるし、私もあなたの嫌いな人種側で間違いないわ」

「反吐が出るな」

　セドリックの素直な反応に私は満足気に頷く。

「私、悪事を犯して国外追放される予定なの。だから人攫いだの人身売買だのの経歴が１つ２つ増えたところで痛くも痒くもないわ」

　私は清く正しい正統派の悪役令嬢なのよと微笑み、
　
「さて、それを踏まえた上で選択の時間です」

　パチンと楽しげに両手を叩く。