傾国の落日～後宮のアザミは復讐の棘を孕む

「皇后……が？」
　震える声でつぶやいた紫紅に、徐公公が頷いた。
「そうです。皇后は、頼りない我が子と違い、優秀な魏王殿下が邪魔だった。いつか、皇太子の座を奪われるのではないかと、戦々恐々としていた。だから、魏王殿下を謀叛の罠に嵌め、主上に密告したのです」　　
「そんな……」
　紫紅が両手でぐっと裙を握り絞める。
「主上は、それを利用しただけです。あの方は、ご自分しか愛せない。あの方にとってみれば、子も妻も、大臣も、元元(たみくさ)も、奴婢も同じです。……だからこそ、貴女という新しい玩具を手に入れるためならば、息子である魏王殿下を亡き者にするのも迷われなかった」
　紫紅の目の奥が悔しさで熱くなる。腹の底から千切れるような怒りが湧いてくる。
　――そんな、ことのために、あの人は――
「悔しいでしょう？」
　徐公公が表情の読めない瞳が、紫紅の目を射抜く。
「あなたは悔しいはずだ。……すべての力のない者は理不尽に踏みにじられる。力のある者にとっては虫けらも同じで、踏みにじっても何とも思わない」
「……悔しいわ……」
　搾り出すような紫紅の声に、徐公公の目がふっと細められた。
「悔しさを晴らすには、力を得るしかありません。……あなたはその機会を得た」
　徐公公の声がさらに低くなる。　　
「……貴女の未来を拓く宝が、そこに宿っておられるのでしょう？」
　その言葉に、紫紅がハッと息を呑み、無意識に自身の腹を両手で抱きしめる。
　――誰にも言っていないけれど、ここには、伯祥様の子が――
　スーッと頭から血が引いて、背筋に冷たい汗が流れる。そして同時に、紫紅はひどく冷静になった。
　わたしと、あの方の子が――
　ここには、伯祥の命(・)がある。非業に死んだ伯祥の血を伝えることができる。
　だが、この子が伯祥様の子だと知られてはならない。
　紫紅はゾクリとした。
　もし知られたら、産むことは許されないだろう。だが、皇帝の子だと思わせられれば――