桜ふたたび　後編
ジェイは、戻ってくるサーラを視界の端にとらえていた。
祝福の笑みで迎える母親に、サーラは気まずそうに顔を下向け、セルヴールが引いた椅子に躊躇いの目を向けている。

見計らったように、ジェイは乾いた声で言った。

《お急ぎなら、この場で契約しても構いませんが》

《ジェイ、何てことを！》

《しかし、あなたは、サインできますか？》

氷の視線を向けられ、サーラは悲鳴を上げそうに立ち竦んだ。取り戻しかけていた顔色が一気に蒼白に、震えている。

流石にマティルダの能面のような表情も曇った。

《まだご気分がお悪いのでしょう。無理をなさらないように。ジェイ、先にお送りして差し上げなさい》

《すみません、私……》

何か言おうとしているのか、怪訝な視線が交差するなか、サーラは肩を小刻みに振るわせ唇を蠢かし続けている。やがて喉の辺りまで出かかった言葉を飲み込むように口に手を当て、いきなり顔を背けたと思ったら、質疑から逃れるように走り去った。

ホールスタッフたちが驚いたように道を譲る。優雅な食事を邪魔されて、他の客たちも何事かと出口へ目を向けている。

《まあ、どうしたのでしょう？》

おろおろと救いを求めるマリアンヌに、不安な表情で腰を浮かすフィリップを制して、ジェイは静かに席を立った。
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