桜ふたたび 後編

「そげん大きな声をあげんでんよかやろう──」

「わいはぁ……、がんたれ（ろくでなし）ん男んために、世話になった者たちをまた裏切っ気け！」

誠一は激憤のあまり、顔を真っ赤にして目を充血させ、拳をわなわなと震わせている。
あたかも阿像の形相に、澪は顔面蒼白になって胴震いした。子どもの頃に心配をかけて伯父に叱られたことはあっても、こんなに激しい怒りを経験したことがない。

「おとうさん、落ち着きたもんせ。澪は真希ちゃんじゃなかど」

「第一、なんじゃ、そん男は！　挨拶にも来じ、ひとん娘と同棲すっなど、非礼じゃらせんか！」

「だから、澪ちゃんの彼氏さんは外国に住んでいて──」

「わいは黙ってなせ！」

ヘイとなずなは亀のように首を引っ込めた。

「よかか、澪、今後一切、東京へ行っことはおいが許さん。わかったな！」

誠一は口から泡を飛ばして言い捨てると、座椅子を蹴って出てゆく。
次の瞬間には、家が潰れるかと思うほど派手な音を立て、玄関ドアが閉まった。

「さしかぶいに（久しぶりに）見たねぇ、おとうさんの雷」

窓を過ぎる自転車の影を目で追いながら、春子は呆れたように、なぜか少し嬉しそうに、呟いた。

「ごめんなさい、伯母さん」

春子は、いいのよと笑みを浮かべて首を振った。

「そいよりご飯にしもんそ。お腹空いたやろう？」

「でも……」

「だいじょ〜ぶ、びんたを冷やしたや戻ってくっで。ちょっと言いすぎてん、本人もわかっちょるんじゃ」

春子は澪の背中を叩いて、やれやれと暖簾を上げて台所へ戻ってゆく。
そしてまた茶の間には小さな沈黙が続いた。台所から響く包丁の音も、空元気のようで気まずい。