まじないの召喚師３

そんな私の視線を遮るように、先輩の顔が割り込む。



「これはチーム戦だ。襲撃者はあいつらに任せて、お前は目の前のことに集中な」



「ぅぐっ………」



顔がいい。


たとえ、にっこり笑顔に、落ちたら承知しねぇぞ、と書かれていたとしても。

何度見ても見慣れなくて、不意打ちをくらえばドキッとする。


ちくしょう、腹の立つ顔のくせに。



「ご主人様」



ヨモギ君の狐耳がピクピクと揺れた。

その時、玄関の方から爆音がした。


私たちの周囲を壁や家具の破片が流れていく。



「何っ！？」



「敵襲に決まってんだろ！」



「術が効かないからって、爆弾でも投げ込みやがったなぁ？」



「わっはっはっ！　神水流の結界も大したことないな！」



「………僕の結界は能力特化」



ヨモギ君の透明な結界越しに、家の門の前に立つ複数の人影が確認できた。

直前にヨモギ君が結界を張ってくれたから無事だけど、普通なら死んでるからね。


脳内のアナウンサーが、原因不明の爆発により、同居していた高校生の男女６名と、５歳くらいの少年２人の死亡が確認されました、と報道した。


実際は死んでないって。

と、頭を振って目の前の門扉に立つ複数の人影に意識を戻す。



「我々は、術師協会である」



彼らの先頭に立つループタイの黒スーツの男が代表で、印籠のように、カードを突きつけた。

協会って、なんか大きそうな団体のようだけど。

と、いう考えが顔に出ていたのか、先輩がこそっと教えてくれた。



「今度俺らが受ける試験の主催だよ」



なるほど。



「その協会が、なんの用かなぁ。試験の合格通知だと嬉しいんだけど」



雷地の挑発にも似た台詞にも、先頭の男は淡々と話す。



「警告である。今後、あの結界の使用を禁止する」



「結界って、幻影と罠の結界のことか？」



「左様。結界に触れた者が下水に流れることにより一般人の目に留まり、ニュースに取り上げられた。一般に広く知られることは、協会の活動に支障が出る」



人の流れる下水に、ニュースにも取り上げられた打ち上げ隕石。



「それって、ボクたちのせいじゃないよねー」



「………僕の研究成果が使用禁止……？」



「チッ。汚ねえマネしやがる」



「………どこの家の圧力？」



「陰湿担当は桃木野だろう。質実剛健、清廉潔白な浄土寺ならば、直接叩き潰す！」



「はぁ？　ちょっと隠すのがうまいだけで、いい気にならないでよねっ。いまに化けの皮がはがれるんだからっ！」



「初日に次期当主直々に来た火宮と、分家に乗っ取られた神水流はどぉかなぁ？」



「雷地、テメェ喧嘩売ってやがんのか？　高く買うぜ」



「………僕も買う」



「表に出ろやコラ！」



みんながみんな、押し付け合っているようだけど、全部正解じゃないかな？


そこで、気づく。


ループタイの協会の男の後ろに大勢いた人たちが、私の家を囲むように陣取っているのだ。

全方位から見張るように、取り囲んで逃がさないように。

先輩達はお互いを牽制し合って、彼らの動きに気づいていない。



「よって、ここで資格剥奪とする！」



ループタイの号令に合わせて、周りの術師から一斉に投げ込まれた、投石。


いや、それから伸びる紐についた赤く小さな火は、爆弾か。

気づいた時には、私達は爆炎に包まれた。