まじないの召喚師３

ローテーブルを囲むように正座する次期当主と先輩にお茶を出し、私は先輩の斜め後ろに着座した。



「で、何しに来たんだ？」



お茶を一口含み、幾分か冷静になった先輩の本日二度目の質問に、答えたのは雷地だった。



「ここにいるみんなで合宿しようと思ってさ」



「合宿だぁ？」



「ほら、俺達、次の試験受けることになったしょ？」



試験とは、妖魔退治の試験のことだ。

神水流家で大立ち回りした際、当主と揉めた次期当主達が家を継ぐための条件として、次の試験での合格を突きつけられていた。



「老害どもの妨害で稽古場は使えなくされるし、練習相手も捕まらないしで、仕方なくこいつらに連絡取ったの。そしたらみんな同じで笑っちゃった」



「考えていることは同じ。試験にかこつけて俺たちを始末しようというのだろう」



目が笑っていない柚珠と、深刻そうに眉根を寄せる常磐。



「……僕のところは、分家に乗っ取られて刺客まで送られてきた。お陰で僕は家なき子」



淡々と言う響に柚珠がつっかかる。



「ダサ。なんでそんなになるまで気づかないの？」



「家を追い出された点では俺たちも同じだろう。つまり俺達も……」



「言うな常磐。五十歩百歩だ。試験か、刺客かの違いだけ」



雷地が首を横に振った。



「…………研究に夢中だったんだ」



たっぷり間をあけ、フフッと怪しく笑う響に背筋が寒くなる。



「うげ……。なんで命狙われて笑ってられるのさ」



「………返り討ちにしたから。お陰でいい実験ができてる」



「…………」



純粋に、怖っ、と思った。

他の皆も同意見らしく、それ以上の追及はしない。

隠し事は誰にだってある。

聞かなくてよい事だって、同様にある。

藪をつついて化け物を出す事はない。