偽物の天才魔女は優しくて意地悪な本物の天才魔法使いに翻弄される

天才魔女オリビア

今年も優勝は間違い無しだと言われているのに、追い風にも感じられる暖かな南風が、今日はなぜか黒くじっとりと重い空気を運んでくる気がした。

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オリビアは黄色いラインが入ったホウキを手に持ち、会場に足を踏み入れた。芝生は青々しく、柔らかい。蹴り上げる場所としては、最適な踏み心地だ。

すでに500人以上の同級生たちが集まっている。会場を見渡し、改めてこの人数は多いわね、と思う。

古来より伝説とされてきた、魔法というものの存在が証明されてから、わずか十数年。
ここプロピネス総合学校のように魔法学を取り入れている学校は未だに少ないため、人気が出るのも仕方の無いことかもしれない。

彼らはその場で足踏みをしたり、ホウキの毛の向きがきちんと揃っているかチェックしている。のんびりと芝生に寝そべり、友人たちと談笑する者もいた。人それぞれ、この大会に懸ける思いは違うようだ。生徒たちを見守るように、教師が会場のあちこちに散らばっている。その内の1人が、オリビアに気付いた。

「ポットさん。あなたのホウキの調子はいかが？見てあげましょう」

「いえ、先生。問題ありません。準備してきましたから」

学校が貸し出す練習用のホウキは、毎回違うものがあてがわれるため、使い勝手がわずかに違う。オリビアは事前にお気に入りのホウキを選び、手入れしておいた。こっそりと相棒と呼ぶこのホウキで、昨年の中等部3年生大会でも栄光を手にしている。

さすがね、と先生に褒められる。オリビアは当然ですと薄く笑みを浮かべて、品良くお辞儀をした。

───天気も良い。ホウキの準備も万全。練習も増やした。それなのに、なぜだろう。胸がざわつく。去年よりも、手の震えが酷い。これじゃあ、緊張していることがバレてしまう。

オリビアは必死に手を握りしめた。ホウキを持つ手が汗ばんでいく。

思ったよりも、なごやかな雰囲気ではないか。自分ほどこの大会に気合いを入れている生徒は少ない。たかだか校内のお祭りイベントだ。誰もが真剣に取り組んでいるわけではない。今年もきっと余裕だろう。1位でゴールして、また皆に凄いと言って欲しい。あの時の拍手は本当に気持ちが良かった。自分なら大丈夫。
そう言い聞かせる。オリビア・ポットは、才能溢れる魔女なのだと。