偽物の天才魔女は優しくて意地悪な本物の天才魔法使いに翻弄される

挫折の直前

日中は特に変わった様子は無いが、放課後の図書館にハヤトが現れることが無くなった。
あまりにも突然なので、オリビアはハヤトに理由を聞きたくなったが、直接聞く勇気は出ない。

（……まぁ、別に来て欲しい訳じゃないし、いいか）

オリビアは、そう自分に言い聞かせた。

***

クリスマス直前に、オリビアに試験結果が届いた。結果は、やはり2位。普通なら喜ばしい事だが、オリビアは落胆した。周りの生徒は、もう成績の事は忘れてクリスマスの話題で盛り上がっている。

テスト前に、風の噂を聞いた。ハヤトに彼女が出来たみたいだった。これでようやく納得がいく。ハヤトが来なくなった理由は、自分に興味が無くなったからだろう。

しかし、オリビアは思う。あの日々はなんだったのだ、と。ハヤトに心を許し始めた時だっただけに、オリビアは心に傷をつけた。

──私だけが振り回されて、バカみたいね。元々彼は遊び人だって噂だし。やっぱり、私もからかわれてただけなのね。そもそも自分のライバルな訳だし、本気で好きになる前で良かった………

オリビアはそう思い勉強に励んでいたが、今回のテストでも、結局ハヤトには勝てなかったのだった。

クリスマスの過ごし方も、オリビアは悩んでいた。パーティーにも誘われたが、そういった場所は苦手なので断った。じゃあ、どうしよう。恋人もいないし、だったらやっぱり、図書館で勉強するか。

「…私らしいな」

オリビアは自分に呆れながら、マフラーを巻き直した。

今年のクリスマス・イヴは、休日だ。オリビアは昼からやってきたというのに、図書館には誰もいなかった。皆、それぞれ華やかにクリスマスを楽しんでいるのだろう。それでも読書テーブルの目の前には、大きなクリスマスツリーが飾られていた。

この時間は司書もいるはずだが、「ご用がある方は電話を鳴らしてください」と書かれたメモがカウンターに貼ってある。なるほど、司書までもクリスマス休暇という訳だ。

オリビアはツリーを見上げていた。雪だるまの形をした飾りもある。よく見ると、その隣では、小さなサンタクロースとトナカイもいた。

「可愛いなぁ。どこにプレゼントを届けるのかしら」

オリビアは1人呟き、窓際の席へ座る。今日は寒かった。この様子だと、夕方には雪が降るだろう。


さっそく、勉強道具を広げた。しかし、すぐにグレーの羽根ペンを置く。集中出来ない。


あの、ツリーのせいだ。先程までうっとり見上げていたが、すぐに憎くなる。あんなに綺麗に輝いて主張なんかしているから、今日が何の日か嫌でも思い出すんだ。テストも終わったばかりだというのに、私はこんな日にまで、一体何をしているんだろう。ここまで頑張って、果たして結果は出るのだろうか────順位表ではもう見慣れた数字の「2」が、オリビアに無駄だと叫んでいるようだった。

憎きライバル、ハヤトは今ごろ彼女とデートだろう。きっと楽しげにしているに違いない。オリビアは悔しく思ったが、羨ましくもあった。

「いいなぁ………………………？」

──羨ましい？何が。彼女と遊ぶハヤトが？それとも、ハヤトと過ごす彼女が…………？

オリビアは、自分に問いかけたが、答えは分からなかった。
なんとか気を取り直して、ペンを持つ。

(この羽根ペンも大分使ったなぁ…）

また思考がどうでもいい事に逸れる。

少しずつ勉強する手が進み始めたその時、背後で物音が聞こえた。ドアの方だ。誰かが複数人、入ってきたようだ。