最後に瞳に映るのは～呪われた王子と運命の乙女～

3．青い瞳

　褐色の肌に、すっと通った鼻筋。短く刈り上げた髪は金に似た色。怒りなのか羞恥なのか顔は赤く染まっていた。
　その中心で、切れ長の青い瞳がぎらぎらと怒りを宿していた。射殺さんばかりの鋭さで睨みつけてくる。

「きれい」
　わたしが育った山岳の集落では、青い空は貴重だった。夏は瞬くほどに短く、冬はずっと厚い雲が立ち込めていたから。

「青空みたい」

　恋焦がれた夏の空の色。
　手を縛られていなかったら、その顔に触れたかった。もっと近くで見てみたかった。

　最後にこんなきれいなものが見られるなら。こんなきれいなものに殺されるのなら、それもいいかと思えた。

　すると、その青い瞳が急にまん丸になった。ぐっと首に力がかかる。
　大きな熱い手の感触。息苦しさ。わたしは恐ろしくなって目を閉じた。
　もう、死ぬのかなと思ったのに急にその手は緩んだ。

「かはっ」

　一気に息を吸おうとしたら咽せた。新鮮な空気を必死になって吸う。王子様は食い入るような目で、わたしを見ていた。両手はまだ彼に掴まれたままだ。

「お前、怖くはないのか」
　鼻先が触れ合うほどに顔を近づけて、彼は問いかけてくる。ガラス玉のように澄んでいるのに、光の粒を沈めたかのように輝いている瞳。
　それは息の仕方が分からなくなるぐらい、きれいだった。

「俺のことが怖くはないのか、と聞いている」
「はい」

　わたしは首を縦に振って応えた。怖いものなら、もっと他にあったから。

「そうか、お前はもしかしたら……」

　ぺろりと、熱い舌が唇を舐めた。
　どうして、と言おうとして口を開いたら、その隙に舌が入り込んできた。逃れようにも力強い腕が背中に伸びてきてできない。貪るように口づけられて、また息ができなくなった。

「おうじさま、あの」
　口に出して見てから気づく。殿下とお呼びするようにきつく言われていたのに。

「アズラク」

　そっけなく伝えられたそれが、第三王子の名前だと分かるまで数秒を要した。とてもじゃないが呼べたものではない。

「でんか、えっと」
　さっきまで肩を押さえつけていたその手が、軽々とわたしを抱き上げる。一体これはどういう風の吹き回しだろう。

「まあいい」
　そうして、わたしを寝台に横たえた。着ている意味があるのか分からない、透けるような服の襟元に、その手は触れる。

「きちんと呼べるようになるまで、続けるだけだ」
　これから何が行われるのか、分からないわけがない。村からここに連れて来られてから、わたしはそのことだけ教え込まれてきたのだから。

「それからでも、遅くはない。なあ、ネージュ」

　低く這うような声が、名を呼ぶ。
　そうして力強い腕は、まるで檻のように強くわたしを抱き締めたのだった。