教会を追放された元聖女の私、果実飴を作っていたのに、なぜかイケメン騎士様が溺愛してきます！

30.幸せ

「エレノア、最近楽しそうだね」

　イザークの剣術を見て、興奮冷めやらぬ翌日、エレノアが作成した果実飴を包んでいると、女将から嬉しそうに声をかけられた。

「そう、ですか……？」
「ふふ、そうだよ」

　女将の言葉に首を傾げながらも答えると、女将はより笑顔を増して答える。

「女将さんと果実飴を作ってた日々も楽しかったですよ？」

　一緒にいた頃は楽しくなさそうだったのかと不安になり、エレノアはつい言い訳じみたことを言ってしまった。しかし女将は優しい笑顔のまま答えた。

「そうだね。一緒にこの果実飴を作り上げた時も楽しかったし、エレノアにもやっと笑顔が戻って安心したのを覚えてるよ」
「女将さん……」

　行き倒れたエレノアを拾って、住まわせてくれた女将が、改めて自分に心を傾けてくれていたことに心がジンとする。

「でもね、エレノア。今のあんたは、幸せそうな顔をしている。楽しそうだけど、どこか何か諦めたような目をしていた頃とは違う」
「幸せそう……？」

　優しい顔でエレノアを見つめる女将は、エレノアの頭を優しく撫でた。

「エレノア、あんたは幸せになっても良いんだよ？」

　エレノアの心を見透かしたような、そんな優しい笑顔で女将が言うので、エレノアは泣きそうだった。

「それ、エマにも言われました」
「ふふ、そうかい。だったらなおさらだね」

　泣きそうな自分を誤魔化すようにエレノアが笑うと、女将も見ないふりをして笑ってくれた。

「私、温かい人たちに囲まれて本当に幸せです」
「だから、これ以上望まないのかい？」
「！」

　自分は幸せ者だと、本当に心から思っている。だけど、心の奥底に閉じ込めた思いを女将に言い当てられたようで、エレノアは息を呑む。

「すみませーん」

　エレノアが答えられずにいると、店の勝手口から声がした。表ではエマが果実飴を売り捌いている。この時間、勝手口に来るのは果実の仕入先か、果実を買い求める客だ。

「はいはい」

　女将は急いで勝手口に急ぐ。

　エレノアは包み途中だった果実飴に目を落とし、再び包み始めた。

『イザーク様への気持ちを、ゆっくり考えてみてください。わかれば、イザーク様の胸に飛び込めば良いだけの、シンプルなことだって、わかるはずです』

　いつかのエマとクッキーを作りながらした会話が頭に浮かぶ。

（ザーク様は私に気持ちを伝えてくれた。私は……どうしたいの？　本当にこのままザーク様の胸に飛び込んでも良いの？）

　ぐるぐると答えが出ずに頭を悩ませていると、女将がパタパタと帰ってくる。

「エレノア、申し訳ないんだけど、果実の配達をしてくれるかい？」
「はい。構いませんけど、どうしたんです？」

　女将は慌てたように注文書を見比べながら、果実を籠に入れていく。

「こ、今度はバーンズ侯爵家からの注文だよ！　エレノアに持ってきて欲しいって」
「ええ？！」

　バーンズ侯爵家って聞いたことあるな、とエレノアは首を傾げながらも驚いた。

「エレノアは凄いお客を連れて来るねえ……」

　女将は感嘆しながらも果実を素早く籠に入れている。

（カーメレン公爵家に呼ばれたのは、教会糾弾のための話だったからで……。侯爵家が私に何の用？）

　カーメレン公爵家はあれからも時々、女将の店から果実を仕入れてくれていた。エレノアに対する配慮もあるが、女将の店の果実は本当に質が良くて美味しいから、という単純な理由もあった。

（オーガスト様が侯爵家に紹介でもしてくれたのかしら？）

　懐疑的に思いながらも、やはり侯爵家の注文を断るわけにはいかない。

　エレノアは店頭で忙しそうなエマにちらりと目をやると、最後の飴を包み終わる。

「エマにはお使いに出たと伝えておいてください」
「ああ、すまないね」

　女将から籠を受け取り、エレノアは勝手口から店を出た。