僕と一緒に、楽園へ行こう。

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　猛暑日の予報と熱中症に注意！という文言を目にする機会が圧倒的に多いこの季節。
しかしここ数日テレビから流れる情報番組では、一つのニュースの話題で持ちきりだった。


【───〇〇市三ノ宮区に住む女子大学生の高山ことりさん、二十一歳が、八月三日の早朝にアルバイトに出掛けたきり家に帰らないと家族から警察に通報があり、警察が捜索を続けています。
高山さんの行方がわからなくなってから既に二日が経過しており、警察では高山さんが何者かに誘拐されてしまった可能性も踏まえ、事件と事故の両方で捜査を進めているとのことです】


　画面に映る女子大生の写真は、艶やかな黒髪のロングヘアが印象的な女性。笑顔がとても可愛らしいのが写真でもよくわかる。
どのチャンネルを見ても、このニュースばかりが連日報道されていた。


【高山さんは三日の早朝、アルバイトに行くと言って家を出たものの、その日はアルバイト先のコンビニには姿を表さなかったとのこと。不思議に思ったオーナーが高山さんに電話をかけたものの繋がらず、高山さんの両親も仕事で自宅におらず、固定電話にかけても応答はなかったそうです。
仕事から帰宅した両親が夜になっても帰って来ていない高山さんを心配してアルバイト先に電話をしたのが二十一時。友人関係をあたってみたものの誰も高山さんの行方を知らず。近隣を探したものの手がかりが無く捜索願を出したそうです】


　人気アナウンサーから女子大生の母親の、悲痛なインタビュー映像に切り替わる。


【……どんな些細なことでもいいので、情報が欲しいです。家出なんかする子じゃないんです。学校とバイト以外、最近は外にもあまり出ないから、絶対に事件に巻き込まれてしまったんだと思うんです。お願いです。ことりを助けてくださいっ……！】


　号泣しながらの母親の映像が終わると、画面がまた切り替わる。


【防犯カメラの映像では高山さんが最寄駅へ向かって歩く姿は捉えられたものの、途中で足取りが途絶えてしまい、行方がわかっていません。近隣の駅前やアルバイト先のコンビニの最寄駅周辺のカメラにも高山さんらしき姿は映っていなかったためその後の足取りは全く掴めていないとのこと】


　流れた防犯カメラの映像は画質が荒いものの、女性の姿は確認できる。何度も後ろを振り返っているのがわかることと、この後急に足取りが途絶えてしまったことからやはり何か事件に巻き込まれてしまったのではないかとコメンテーターの議論も日を追うごとに白熱していた。


【高山さんは半年ほど前から、見知らぬ男性からのストーカー紛いの付き纏いにも悩まされていたということで、警察へ相談した過去もあるそうです。そのためその人物が事件に関与している可能性があると見て警察は捜査を進めています】


　時系列が画面に事細かに表示されていく。


【高山さんは三日、白のトップスと黒いズボン、黒いパンプスを履き黒の鞄を持って出掛けたそうです】


　以前に同じ服を着ていた時の写真も映し出された。
シンプルながら女性らしさもある、大人っぽい服だった。


【ただいま県警では高山さんの目撃情報を電話で受け付けております。写真と似た人を見た、同じような服装の女性を見た。どんな些細なことでも構いません。ぜひ目撃情報をお待ちしております。捜査本部の番号は───】


　ピ、とリモコンをテレビ画面に向けた手は、電源を切るとテーブルの上にそれを静かに置いた。