僕と一緒に、楽園へ行こう。

　気が付けば、彼は目を閉じて、彼女との思い出をゆっくりと語り始めた。


「君に思い出してもらおうと思って何度も会いに行ったのに、君はいつしか、僕に笑いかけてくれなくなったね」


　彼の瞼の裏には、笑顔が固くなった彼女の姿が浮かぶ。


「でも君は、誰にも頼ることを知らずに、一人で抱え込んでいたよね。
何かに怯えながら道を歩く君の姿に、僕は胸が締め付けられるように痛んだんだ」


　まさか彼女をストーカーする人間がいただなんて。彼は予想もしていなかった。でも彼女は可愛いから狙われるのも仕方がない。
本気でそう思っていた彼は、彼女が何に苦しんでいたのか。その本質を知ろうとすらしていなかった。


「君が警察に行ったことも知っていたよ。でも、特に何の協力も得られなかったんだよね？僕は愕然としたよ。君が勇気を出して相談に行ったのに、何もしないだなんて。
君を怖がらせただけでも許せないのに。その犯人を捕まえようとしないだなんて、それでよく警察を名乗れるなって。許せなかった」


　落胆した様子で警察署を出てきた彼女を、彼は知っていた。


「それを見て、僕は思ったんだ。
警察なんか役に立たない。それならば、僕が君を守ろう。でも、僕が君を守るなんて言ったら、君は優しいからきっと、遠慮してしまう。
だから決めた。
"それなら僕が、陰から君を支えよう"
そう決めたんだ」


　正義感に満ち溢れたような表情は、狂気すら感じる。


「君を守るために、こっちに来てから始めた仕事も辞めたよ。君の役に立てるのならば。そう思ってすぐに実行に移したよ。
だからいくらでも時間はあったんだ。ずっと君のことを見守っていたよ。
だからほら、僕がそばにいる間は不審者にも会わなかっただろう？きっとストーカーも、僕が君を守っていることを知って逃げて行ったんだ。
それでも君はまだ怖がっていたけれど、僕が見ている中ではその後も怪しい人なんてどこにもいなかった」


　しかし、彼の中ではこれが正義であり、これが愛だった。


「でも僕が君を守ることをやめてしまったら、多分またそのストーカーは君を狙うだろう」


　大丈夫。君のことは僕がずっと守るから。彼は彼女にそう言いたかった。しかし、当たり前だが彼女はすぐに逃げてしまうから。
だから彼は、自分の都合よく解釈してしまう。


「きっと、僕が君を守っていることに気が付いてたんだよね。でも恥ずかしかったんだよね？だから僕の顔を見ると、すぐに顔を逸らして逃げてしまうんだ」

「そんな姿も可愛かったよ。でも、やっぱりあの笑顔が見たくて。君の笑顔を取り戻すためなら、僕は何だってできると思ったよ」


　そう呟いて、目を開ける。
いつしか月明かりが部屋の中に差し込むくらい、外は暗くなっていた。
彼女の顔も近付かないと、よく見えない。

　しかし、彼は明かりをつけるつもりは無いようだった。


「暗いね。でも、その方が君の素敵な笑顔を誰にも見られなくてすむ。
ストーカーは結局僕には捕まえられなかったけれど、でも大丈夫。僕と一緒にいれば、君はずっと安全だからね」


　そっと顔を寄せ、その頬にキスをする。


「奴に気付かれないように君を匿うには、ああするしかなかった。手荒な真似をしてごめんね。でも、これも全部君を守るために必要なことだから」


　彼女の指先一本一本にキスを落とす彼は、彼女をここに連れてきた数時間前のことを思い出した。