ハプニングは恋のはじまり

　やっぱり間違いなかった。
　目の前にいたのは私服姿の明緋だった。暗くても燃えるような赤髪は存在感を放っている。


「どうしてこちらに……！？」

「わりぃ。東桜の泊まってるホテル、ダチ伝いに聞いたんだ。八重に会えるかどうかは賭けだったけど、気づいてくれてよかった」

「……ベランダから赤い髪が見えたので」

「ハハッ、やっぱりこの髪色にして正解だったな！」


　白い歯を見せて無邪気に笑う明緋に胸がきゅうっとなる。


「どうして会いに来てくださったのですか？」

「ごめん、どうしても気になっちまって」

「そんなに心配してくださっていたのですか」

「それもあるけど……」


　明緋は歯切れが悪く、口をモゴモゴさせながら頭を掻く。


「その、一緒に帰った奴、幼馴染って言ってた」

「ああ、那桜さんですわね」

「本当に彼氏じゃないんだよな？」


　じっと八重の目を見て尋ねた。顔色を窺うような、少し不安そうに八重を見つめる。


「ええ、彼氏じゃありません。大切な友人です」

「そうか……よかった」


　明緋は心底安心したように胸を撫で下ろす。


「……もし彼氏でしたら、どうなさいましたの？」


　今度は八重がじっと明緋の目を見つめて尋ねる。