初恋の再会は金木犀の香り

　病室に入ると矢島は起きていて、碧を見ると目元を弛めた。それだけではなく、口元もわずかに動き、笑ったように感じさせる。

　脇には修一の母が立っていた。碧は深く頭を下げてから、ベッドに歩み寄った。

「久保田です」

　目が「来てくれてありがとう」と語っている。病に倒れた痛々しい姿を目の当たりにし、碧は込み上げてくる涙を必死にこらえた。

「意識が戻られて、本当にホッとしました。会社のみんなもお見舞いに来たいと話しています。みんな待っていますので」

　碧を見る目がわずかと潤んだように見える。碧は咄嗟に布団の上にある矢島の手を両手で握り締めた。

「父さん、この前も話した通り、僕は碧と将来一緒になりたいと思っている。まだ交際を始めたばかりだから、すべてこれからの話だけど」

　矢島は話している修一の顔を見たあと、また碧に視線を動かした。口元がなにかを言いたそうにしている。それがなにかわからないまま、碧は必死で訴えた。

「修一さんの力になりたいと思っています。どんな形でも。ですがお許しいただけるなら、一番近いところにいさせていただきたいと願っています」

　握る手に微かな力を感じたような気がした。

「…………」

　涙を浮かべる碧に向け、今度こそ口元には微笑みが浮かんでいた。

　それから数十分ほど碧は会社の話をした。一番矢島が気にし、知りたがっているだろうと思って、端的に説明をした。

　それに矢島が瞬きを以て相槌を打ち、嬉しそうに聞いていた。最後はもう一度矢島の手を握って励まし、修一とともに病室をあとにした。

　エントランスを出て駐車場に続く道を寄り添って歩く。

　修一がホッとしたように胸を撫で下ろし、碧の手を取って握った。そして屈託のない笑顔を向けた。

「ありがとう。父さん、すごく嬉しそうだったよ。意識が戻ったものの、話しかけても反応なくてさ。目も向けなかった。唯一反応したのが破談の話と碧のことだったから」

「……役に立てたのなら嬉しいけど」

「充分すぎるよ。話ができるようになったら、今日のことを聞けばいい。絶対、嬉しかったって言うと思う。あ、碧、父さんは見栄っ張りだから、碧がいたらリハビリも必死になるだろう。定期的に顔を出して、叱咤激励してやってくれよ」

「病院内で大きな声で？」
「そうそう。なにやってるんだ！　手を抜くな！　とか」
「嫌よ。そんなことを言って嫌われたらどうするの？　嫁なんてとんでもない！　とか」
「あ、そうか、じゃあダメだ」

　碧は思わず噴き出し、声を立てて笑った。対して笑われた修一は恥ずかしいのか、困ったように頭を掻きつつ苦笑いを浮かべた。

「でももし本当にそうなら、一日でも早く回復してもらえるように応援に行くわ。私にできることはなんでもするから」
「ありがとう。愛しいよ。愛しすぎて、今すぐここで食べてしまいたいぐらいだ」
「不謹慎だわ。ここ、病院なのに」
「病院でなければいい？　真っ昼間でも？」
「そんな恥ずかしいこと聞かないで」

　浮かぶ微笑みに修一も笑顔で返す。碧の頬に手をやり、そっと撫でた。

「金木犀の香りがするわね」

　碧の言葉に修一が周囲へ顔を巡らせた。奥に金木犀が幾本も植わっている。

「あれだな」

　言いつつ、碧を引っ張ってその中の一本に歩み寄った。

「この病院にも言い伝えはあるかな」
「ないと思うけど」
「じゃあ作るしかないな。告白したら、叶うって。久保田碧さん、好きなのですが、僕の恋は実りますか？」

　修一は左右それぞれで碧の手を握り、優しく微笑んで問いかけた。碧も嬉しそうに修一を見上げた。

「もう交際しているのに」
「知りたいんだ」

　碧は握られている手を同じように握り返した。

「矢島修一さんは私の初恋の人ですから、あなたの恋はとっくに実っています」

　微笑みあう二人を、金木犀の甘い香りが包んでいた。


終