財閥御曹司に仕掛けられたのは、甘すぎる罠でした。

７　行き止まりの恋心

　幸せな時間は長くは続かない。
　シンデレラだって、１２時の鐘が鳴ったら魔法は解けてしまった。
　私はダンスを踊った後、悠賀様に解放された。

「終業時間だ。残業してくれて、ありがとう」

　悠賀様はパーティー会場から私を連れ出し、地下に戻ってそう告げる。
　それから優しい笑みを一度向けると、踵を返して行ってしまった。

　そうか、これは仕事――。

　舞い上がってしまった自分が恥ずかしい。

　永遠の幸せなど存在しない。
　幼少期に、それを十分に実感していたはずなのに。

　そもそも悠賀様と私は、釣り合うはずがない。
　たとえ自分が、立花家の人間ではなかったとしても、私は一介の清掃員。
　悠賀様は雇用主であり桜堂家の御曹司なのだ。

　ドレスを脱ぎ、私服に着替える。
　寮への帰路をとぼとぼと歩きながら、私は何度もため息をこぼしていた。

　――どうして悠賀様は、私をパートナーなんかに選んだのだろう？

　桜堂家の御曹司である悠賀様。
　パーティーのパートナーになりたい人など、山のようにいるだろう。
　なのに、なぜ私だったのだろう。

　悠賀様の気持ちが分からない。

　――あんな雲の上の人の気持ちを分かりたいなんて、無理な願いなのかもしれない。

　私は寮についてからも、部屋についてからも、悩みため息をこぼす。
　いつの間にか朝が来ていた。

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