氷の華とチョコレート

「そんなことないです！　私には真間さんが一番です」


　あっ……。

　ついフォローの為に突いて出た言葉に、自分でも驚いてしまう。やだ、思わず軽口を叩いてしまった……。

　真間さんはフッと笑って、ありがとうと言った。


「……？」


　あれ？　……もしかして、今の言い回しは、話しやすいように、わざとだった？　


「……？？？」


　確かに、自虐的な言い方をする真間さんは初めてで、違和感があったけれど……。えっと、……最初からじゃ、なかったよね？


『明日も、この時間に電話するから取ってくれる？　話したいことがあるから』

「……は、はい」


　いつもと同じトーンの真間さんの声。私は、狐につままれた気分で、あわてて返事をした。


『明日は、氷室さんのお家？』

「そうです、着替えもないので……」

『何かあったら、平井さんに連絡して？　あの人、しばらく近場の催事だから、駆けつけてもらえるから』


　そんなフォローまで、ちゃんと考えてくれていることに、胸が熱くなった。


「ありがとうございます、明日お電話待ってます、お仕事頑張ってくださいね」

『うん、頑張ってきます、……氷室さんも仕事無理しないで、……今日は、おやすみ』

「はい、……おやすみなさい」


　通話が途絶えて、ホッと息をつく、暖かい気持ちで電話を切ることが出来た。