アリス人形

そう唸る帽子屋と、いつの間にか白い剣を手に構える人馬。亜理珠の身にも自然と力が入る。

｢この場から立ち去りなさい、今すぐによ！｣

人馬は静かに構えを変え、それが更に緊張感を増幅させた。

｢嫌だと言ったら…？｣

｢処罰するまでだわ！｣

叫ぶとほぼ同時に人馬は駆け出し、ジャックに剣が振り下ろされた。

頭部に触れる寸前、ジャックはするりと身体の重心をずらし、剣は空を切り、銀色のラインを走らせる。

｢おっと…思っていたよりもスピードはあるんだな。レディだからって油断したぜ。ひひひ。｣

わざとらしい身振り。
余裕。そう、ジャックは笑った。

｢馬鹿にしないで！｣

蹄を鳴らし、人馬は再びジャックに向かい立った。

一方で、亜理珠が恐る恐る口を開いた。

｢帽子屋さん…あれ、｣

｢ん？ああ、俺もなんか武器あればなぁ…｣

｢いや、そうじゃなくて…なんかあれ、ヤバい気がする……。｣

｢は？……ぁ、｣

帽子屋も気付いたらしく、頬を冷や汗が流れる。
言葉じゃ上手く言い表せない。強いて言うのならば…、

──ジャックの背後に何かが無数に蠢いている…。

｢…確かにやばい。人馬！逃げるぞ!!｣

帽子屋が叫び、人馬もやっとその存在に気付いたようだ。顔を強ばらせ、後ずさった。

｢帽子屋さん…あれ何!?｣

｢あれは…！｣

走ってきた人馬に飛び乗り、帽子屋が叫ぶように答えた。

｢兵士だっ!!!!｣

瞬間、背後からドンッ！と悪意…否、殺意を当てられる感覚に、亜理珠は思わず後ろを振り返った。

｢逃がしてたまるか!!｣

ジャックの声が響く。

──そして亜理珠は、恐怖のあまり言葉を失った。