公爵家の隠し子だと判明した私は、いびられる所か溺愛されています。

思わず眠って（エルーズ視点）

「……うん？」
「あ、起きましたか？」

　僕は、ゆっくりと目を覚ました。
　最初に目に入ってきたのは、こちらを覗き込むケリーの姿である。彼女は、笑顔で僕のことを見ていた。その顔は、とても美しい。
　そんなことをぼんやりと考えて、僕はあることを理解した。僕はベッドに寝転がって、そのまま寝てしまったのだと。

「ごめん、ケリー。僕、寝ちゃったみたいだね……」
「別に大丈夫ですよ」
「でも、急に押しかけてきて、寝るなんて滅茶苦茶だし……」
「いえ、疲れていたんでしょうし、仕方ありませんよ。それに、エルーズ様の寝顔を見ているのも楽しかったですから」
「そうなの？」
「ええ、そうなんです」

　僕の謝罪に対して、ケリーはそんなことを言ってきた。
　確かに、彼女は先程笑顔で僕のことを見ていた。楽しかったという言葉に、嘘偽りはないだろう。
　ただ、それでも失礼なことをしてしまった。こちらから押しかけておいて、寝るなんてあってはならないことだ。
　それに、せっかく来たのに寝るなんて、時間がもったいない。時間は有限なのだから、無駄にしたくはなかった。

「……僕は、どれくらい寝ていたのかな？」
「十五分程でしょうか？　そんなに寝てはいませんよ」
「そっか、よかった……」

　ケリーの言葉に、僕は少し安心する。
　一時間や二時間といった長い時間寝ていなくて、本当に良かった。十五分ならまだ時間はある。これから、ケリーとの時間を楽しめるのだ。

「……それにしても、エルーズ様は本当にお綺麗ですね」
「え？」
「寝顔を見ていたら、そう思ったんです。男の子にこんなことを言うべきではないのかもしれませんけど、とても美しくて思わず見惚れてしまいました」
「そうなんだ……ありがとう」

　ケリーは、僕を美しいと言ってきた。
　僕は、そういった旨のことをよく言われる。あまりよくわからないが、僕は他人からそう取られるようなのだ。
　こういう時になんと答えるべきなのだろうか。それは、難しい所である。とりあえず、お礼を言ったりするのだが、それであっているのだろうか。

「ケリーも、綺麗だよ」
「え？　そうですか？　それは、ありがとうございます……」

　僕は、お返しにケリーにも綺麗だと言っておいた。
　それは、素直な気持ちである。ケリーは、本当に綺麗だ。僕なんかよりも、余程美しい。
　そんな僕の言葉に、ケリーは顔を赤くしていた。どうやら、照れているようだ。
　彼女のそんな顔を見ていると、僕の中に別の感想が思い浮かんできた。可愛いとそう思ったのである。