公爵家の隠し子だと判明した私は、いびられる所か溺愛されています。
新たなる人生（とあるメイド視点）
私は、青年にとある村に連れて来られた。そこは、農民達が集う村だ。特に何の変哲もない村のように思える。
「リオネクス、つまりこの人をこの村の一員に加えてもらいたいということか？」
「ええ、そういうことになります」
「なるほど、見た所、訳ありという感じだな？」
「正しく、そうなのです」
青年は、この村のまとめ役らしき人と会話を交わしていた。初老の男性は、リオネクスというらしい青年の言葉に、考えるような仕草をしている。
私は、訳ありだ。そんな私を村に受け入れていいのか。彼はそれを悩んでいるのだろう。
普通に考えて、面倒ことは避けたいものである。私を受け入れてくれる可能性の方が、低いはずだ。
「よしわかった。それなら、何も聞かないさ」
しかし、私の予想に反して、彼は快く受け入れてくれた。
それに私は驚いた。本当に、それでいいのだろうか。
「本当にいいんですか？ 私がどんな人間かもわからないというのに……」
「……お嬢ちゃん、別に過去なんてものを俺達は重視しない。人間なんだから、色々とあるのは当然だからな。俺達が求めるのは一つ。お嬢ちゃんが、助け合えるかどうかということだけだ」
「助け合えるかどうか……」
「この村では、それが一番重要だ。誰かが困っていたら助ける。ただそれだけだ」
困惑する私に対して、まとめ役の男性はそう言い切ってきた。
その目は、とても真っ直ぐだ。嘘をついているとは思えない。
本当に、この村では過去なんて重要ではないのだろう。助け合えるかどうか、それだけが大切なことなのだ。
「……どうか、よろしくお願いします」
「ああ、もちろんだ」
私は、ゆっくりと頭を下げた。この村の人達の善意に、私は甘えることにしたのだ。
私のような厄介者は迷惑をかけるかもしれない。だが、今の私には誰かの助けが必要である。この体に宿る新たな命のために。
だから、この村の人達の善意に甘えようと思う。その結果かけた迷惑は、彼らを助けることで償うことにする。
「ああ、そうだ。そういえば、お嬢ちゃんの名前をまだ聞いていなかったな」
「名前ですか？ それは……」
「彼女の名前は、ラネリアです」
「ラネリア？ そうかい」
私は、少し驚いていた。リオネクスさんが、私の代わりに名前を教えたからだ。
しかも、その名前は私の本当の名前ではない。彼は、偽名を堂々と宣言したのである。
そもそも、私はリオネクスさんに自己紹介すらしていない。そのため、彼に私の名前がわかる訳がないのだ。
それなのに、彼は答えた。それも、偽の名前を。これは一体、どういうことなのだろうか。
「まあ、それが本当かどうかはわからないが……とりあえず、お嬢ちゃんはこの村ではラネリアということだな？」
「あっ……」
まとめ役らしく男性の言葉で、私はやっと気づいた。
リオネクスさんは、私の素性が判明するかもしれない名前を隠してくれたのだと。
確かに、それは必要なことだった。焦って忘れていたが、止めてもらえて本当によかった。
「あの……」
私は、リオネクスさんにお礼を言おうと思った。だが、彼は首を横に振る。
それでわかった。ここでお礼を言う必要はないのだと。なぜなら、私はラネリアだからだ。お礼を言えば、その前提が覆ってしまう。
「……」
だから、私は何も言わなかった。そんな私に彼は、笑みを浮かべる。その笑みは、とても優しい笑みである。
こうして、私はラネリアとなった。新しい場所で、新しい名前を得て、生きていくことになったのである。
「リオネクス、つまりこの人をこの村の一員に加えてもらいたいということか？」
「ええ、そういうことになります」
「なるほど、見た所、訳ありという感じだな？」
「正しく、そうなのです」
青年は、この村のまとめ役らしき人と会話を交わしていた。初老の男性は、リオネクスというらしい青年の言葉に、考えるような仕草をしている。
私は、訳ありだ。そんな私を村に受け入れていいのか。彼はそれを悩んでいるのだろう。
普通に考えて、面倒ことは避けたいものである。私を受け入れてくれる可能性の方が、低いはずだ。
「よしわかった。それなら、何も聞かないさ」
しかし、私の予想に反して、彼は快く受け入れてくれた。
それに私は驚いた。本当に、それでいいのだろうか。
「本当にいいんですか？ 私がどんな人間かもわからないというのに……」
「……お嬢ちゃん、別に過去なんてものを俺達は重視しない。人間なんだから、色々とあるのは当然だからな。俺達が求めるのは一つ。お嬢ちゃんが、助け合えるかどうかということだけだ」
「助け合えるかどうか……」
「この村では、それが一番重要だ。誰かが困っていたら助ける。ただそれだけだ」
困惑する私に対して、まとめ役の男性はそう言い切ってきた。
その目は、とても真っ直ぐだ。嘘をついているとは思えない。
本当に、この村では過去なんて重要ではないのだろう。助け合えるかどうか、それだけが大切なことなのだ。
「……どうか、よろしくお願いします」
「ああ、もちろんだ」
私は、ゆっくりと頭を下げた。この村の人達の善意に、私は甘えることにしたのだ。
私のような厄介者は迷惑をかけるかもしれない。だが、今の私には誰かの助けが必要である。この体に宿る新たな命のために。
だから、この村の人達の善意に甘えようと思う。その結果かけた迷惑は、彼らを助けることで償うことにする。
「ああ、そうだ。そういえば、お嬢ちゃんの名前をまだ聞いていなかったな」
「名前ですか？ それは……」
「彼女の名前は、ラネリアです」
「ラネリア？ そうかい」
私は、少し驚いていた。リオネクスさんが、私の代わりに名前を教えたからだ。
しかも、その名前は私の本当の名前ではない。彼は、偽名を堂々と宣言したのである。
そもそも、私はリオネクスさんに自己紹介すらしていない。そのため、彼に私の名前がわかる訳がないのだ。
それなのに、彼は答えた。それも、偽の名前を。これは一体、どういうことなのだろうか。
「まあ、それが本当かどうかはわからないが……とりあえず、お嬢ちゃんはこの村ではラネリアということだな？」
「あっ……」
まとめ役らしく男性の言葉で、私はやっと気づいた。
リオネクスさんは、私の素性が判明するかもしれない名前を隠してくれたのだと。
確かに、それは必要なことだった。焦って忘れていたが、止めてもらえて本当によかった。
「あの……」
私は、リオネクスさんにお礼を言おうと思った。だが、彼は首を横に振る。
それでわかった。ここでお礼を言う必要はないのだと。なぜなら、私はラネリアだからだ。お礼を言えば、その前提が覆ってしまう。
「……」
だから、私は何も言わなかった。そんな私に彼は、笑みを浮かべる。その笑みは、とても優しい笑みである。
こうして、私はラネリアとなった。新しい場所で、新しい名前を得て、生きていくことになったのである。
