日給10万の結婚

「二階堂の嫁ならば、それに参加しないといけませんからね」

「これは……？」

　招待状のようだった。誰かの結婚式かもしれない。私は手に取り、それを開いてみる。だがそれは結婚式の招待状ではなかった。『伊集院薫　誕生会』という文字が見えた。

　まさかの誕生日会。どっかの小さなご令嬢の生誕祭だろうか？　私はちらりと隣の玲を見る。
　
　彼はわずかに眉をひそめていた。玲はもちろん誰の事か分かるらしい。

　マミーが口を開いた。

「伊集院さまは、昔から二階堂と深く繋がりのある、とても大事な方です。奥様はお茶会などを開くのがお好きな方で、誕生日も毎年人を呼んでお祝いされます。今年も招待状が来ました。二階堂の人間ならば、あなたも参加するのが道理です」

　なんと、どこかの金持ちの奥様の誕生日会とは。てっきり小さな子供の誕生会と思ったのに、金持ちはさすがやることが違う。お茶会って、貴族かよ。

　私より先に、玲が口を開いた。

「これって確か、女性ばかり集められるパーティーですよね」

「ええ、そうです。パーティーと言っても、それほど大きな規模のものではありません。有名な企業の奥方や娘さんを集め、皆でお茶をしましょう、というものです。昔から、伊集院さまのお茶会では、いろんな人と交流を持てる、よき場になっています」

　ピンときた。ということは、玲は参加出来ないということか。

　つまりは金持ちの奥様だけを集め、きゃっきゃうふふと、女子会する。そこに私も呼ばれたというわけだ。相手の魂胆が見えてきた。

　この流れなら、恐らく楓さんも呼ばれているんだろう。玲は来れないその場で、私にどうにかして恥をかかせるつもりではないか。玲も、圭吾さんもいない場では、フォローしてくれる人がいないからだ。

　玲は苦い顔をする。

「伊集院さんは作法などに大変厳しい方と伺っています」

「よく知っているわね、玲。でも二階堂の妻である舞香さんなら、大丈夫でしょう。あなたが選んだ結婚相手ですよ？　まさか不参加なんて言いませんよね。伊集院さまはがっかりされますよ」

　鋭い目で玲と私を見る。参加しない、という選択を排除しにかかってきているようだ。

　さすが、マミーだ。これは中々厳しい状況に追い込まれたぞ。私一人で、この性悪女たちに囲まれ、作法に厳しいと有名な奥様のところへ遊びに行けとは。罠がありそうだなあ……でも断るのもなあ……。

　玲が困ったように視線を泳がせた。そんな彼に有無言わさず、マミーが立ち上がる。

「招待状は確かに渡しました。当日お会いできるのを楽しみにしています」

「母さん！」

「では、楓さん行きましょうか」

　そう言うと、マミーはさっさと部屋から出て行ってしまったのだ。私と玲は顔を見合わせる。断るのは無理そうだ。

　そこでずっと黙っていた楓さんが口を開いた。にっこりと笑って私に言う。

「舞香さんなら大丈夫ですよお！　こんなに素敵な女性なんですもの、伊集院さまも気に入ります」

「は、はあ」

「あ、伊集院さまのお誕生日ですからね？　ちゃーんと相手が気に入るような手土産をお持ちくださいね？　伊集院さまは甘いものに目がないのですが、その分とても味にこだわりをお持ちです。伊集院さまに気に入られるような甘味を、舞香さんが探し出せるといいんですけどね……」

　ふふっと笑ってこちらを見てくる。そして、彼女も立ち上がり、玲に甘い声を出した。

「玲さん。お顔を見れてよかったです。ここ最近お会いできてなかったから、私寂しくて……玲さんが気が向いた時でも、声を掛けてくれれば、私はいつでもお付き合いしますからね、いつでも待っています」

　妻の前でなんてことを言うんだこの女は。呆れて物も言えない。

　そして、やっと楓さんが部屋から出た。ぱたんと扉が閉じられた途端、私と玲のため息がシンクロした。玲は嘆く。

「あいつの最後の発言のせいで、さぶいぼ立った」

「楓さんの扱い」

「見ろこれ、まじでホラー映画より怖い」

「だから楓さんの扱い」