日給10万の結婚

「ええ、毎年私も参加させていただいていますよ！　舞香さんも？」

　来た！！　私は心の中でガッツポーズを取る。

　吉岡という会社もそこそこ大きい、と玲から聞いていたので、もしやと思っていたのだ。参加はしたことがなくても、何かウワサぐらいは知っているのかもしれないと賭けてみた。でもまさか、参加経験者から直接話を聞けるだなんて。なんて心強いのだ。

　私は大きく頷いた。

「今度の誕生会に招待されたんです！　その、お義母さまや楓さんもいらっしゃるみたいで。私何も知らないので、失礼があっては困ると思っていて」

「そういうことでしたか！　ええ、伊集院さんは礼儀や作法に厳しい方ですからね。私が知っていることは何でも教えますよ」

　女神がいた！　私は再度ガッツポーズを取る。

　倫子さんはケーキを一口食べると、記憶を引っ張りだすように考えながら説明してくれた。

「ええと、参加者は毎年二十～三十くらいかな。全員女性です。伊集院さまのお家に集まって、ガーデンパーティーをするんです。お庭に軽食とか用意してあって、皆で談笑しながら楽しみます」

「す、すごいですね……」

「それぞれ手土産を持ってきて、奥様にお渡しして、という感じで」

「あ！　甘いものがお好きと聞きました。一体どんなものが好みなんでしょう？」

　私がそう尋ねると、倫子さんは驚いたように首を振った。

「違います！　奥様は甘いものが嫌いでいらっしゃるんです」

　なんだって！？　私は心の中で、楓さんをぶん殴っていた。あの性悪女、とんでもない嘘をぶっこんでいったんだな！？

　あんなこと言って、私が甘いものを持っていって失敗するのを待っていたんだろう。嫌いなものを手土産にするところだった。危ない、楓さんの言うことは何も信じてはだめだな。

　額に浮いた汗を拭く。倫子さんは続けた。

「パーティーで用意されている物にも、甘いものは一切ないです。それぐらい苦手らしいんです。フルーツぐらいはありますけどね。奥様はとてもお花が好きでいらして、花はいくらあっても困らない、が口癖です。なので、手土産も皆大体お花に関するものです。生花はもちろん、花の香りがする紅茶だとか、花柄のハンカチだとか……値段より、とにかく花に関わっているかどうかが気に入るポイントかと。ああ、奥様はガーデニングや、華道もなさるんです。そういう道具なども喜ばれます。華道は小さいけど教室も開いているぐらいですよ。完全に趣味でやっているだけのようですが」

「私……甘いものがお好きだと聞いていて……今日倫子さんに聞かなければ、お土産に甘いお菓子とか持って行ってましたよ……」

　彼女はぎょっとする。信じられない、とばかりに首を振った。