日給10万の結婚

　母親はパニックになったように名前を呼びながら、娘の口の中に手を突っ込んだ。そこでもしやと思い、私は駆け足で近づいたのだ。

「何か詰まったんですか！？」

　尋ねると、泣き出しそうな母親がこちらを見て答えた。

「ブドウを食べていて……！」

　さっと自分の体の血の気が引いたのが分かった。丸くて滑りやすいブドウは、子供が窒息する食物として有名である。

　私は慌てて子供の顔を覗きこんだ。苦しそうというより、何が起きたのか分からずただ目を真ん丸に見開いている。

　私はすぐさま振り返って玲に叫んだ。

「玲、救急車呼んで！」

　彼の動きは早かった。ポケットからスマホを取り出す。周りにいる人たちがざわざわと騒ぎ出した。それを無視して私は女の子の顔を覗きこむ。

「咳して！　咳をして出すの！」

　叫ぶも彼女は咳きこむことさえできそうにない。

　私は足を立ててかがみこんだ。履いていたヒールは邪魔だったので放った。そして彼女の腹部を圧迫させるように自分の太ももに密着させ、そのまま背中の真ん中を力を込めて何度か叩いた。

「ちーちゃん！」

　ブドウは出てこない。窒息は一分一秒も無駄には出来ない。私は焦りつつも自分に落ち着けと繰り返した。そして冷静に頭の中を動かす。

　もう小学生には達しているだろうこの子なら大丈夫だ。私は体制を変えることにする。後ろから両手を回し、みぞおちを集中的に拳で圧迫しながら突き上げたのだ。ちなみに、この方法は乳児にはしてはならない。

「頑張れ！　出てこい！」

　実際のところ、私はこの方法を行うのは初めてのことだった。看護師であるとはいえ、病院内で窒息する人間なんてほぼいないからだ。それでも戸惑っているわけにはいかない、早く異物を取り除かねば。

　何度か腹部を圧迫させた時、口から何かが飛び出した。それが紫色のブドウであるということが瞬時に分かった。あっと声を漏らしながら手を止める。そして次の瞬間、子供は大声で泣き始めたのだ。

「ちーちゃん！」

　母親も泣きそうな声になる。私はホッとしてゆっくり手を離した。と同時に、少女は泣き声と共に嘔吐した。腹部を圧迫したからかもしれない。私はしゃがみ込み、少女の顔色を観察しながら母親に向かって優しく言った。

「今からくる救急車には乗ってください、腹部突き上げ法をされたと説明してくださいね、お腹を強く圧迫したので苦しかったと思います」

「ああ、ありがとうございます……！」

　母親が子供を抱きしめた。私はホッと胸を撫でおろす。異物は除去出来なければ命に係わる、無事に出せてよかった。

　ぱっと周りを見てみると、皆安堵の表情でこちらを見ている。私も微笑み、立ち上がろうとした時だった。

　なんとも冷めた、汚いものを見る目でこちらを見下ろす人たちに気が付いた。