日給10万の結婚

「余計なこと色々考えてるわけじゃないよねー？　借りたものは返さないとさ、素直に従わなかったらどうなるか分かる？」

　男たちは同時に勇太の方を見た。私の体がびくっと反応してしまう。やつらは脅しているのだ、私や家族をひどい目にあわせられる、と。

　すぐさま言った。

「待ってください、あの、少し時間を頂けませんか？　お金は必ず準備します」

「へえー？　こんなボロ屋に住んでるのに、これだけの金を払う当てがあるっていうの？」

「は、はい。親戚に借ります、ほんの少し待ってもらえば大丈夫です」

　なるべく声を震わせないように笑顔で言った。実際のところ、そんな親戚なんかいるわけない。両親ともくだらない人間だったので親戚づきあいはゼロなのである。もし頼れる人がいたとして、三千万なんてお金を貸してくれる金持ちなんてそうそういない。

　でも時間を稼がなきゃ。それだけを思って出た嘘だった。

　二人が顔を見合わせる。ああ、とりあえず今日は帰ってほしい、そのあと勇太と話し合って対処を考えなければいけないんだから。とにかく今だけ引いてくれれば……

「あのねえ、お姉さん」

　へらへら笑いながら、髭が言う。

「俺たちも馬鹿じゃないのよ。お前たちの家に金なんかないの分かってるし、どっかから借りてくるのも無理だって分かってんのよ」

　ぞっとして後退する。立ち上がった勇太がそれを支えながら私の背後に立った。馬が髭に言う。

「どうです？　顔はまあまあいけますよ」

「胸ねーけどな。まあ若いっていうのはいいな」

「沈めますか」

「三千万だからなー無茶苦茶やってもらわないと」

　上から下まで品定めするような視線が這う。彼らが何を言っているのかなんとなく理解できていた。すかさず勇太が叫んだ。

「待ってください！　あの、俺働きますから、姉はそういうの勘弁してください！」

「勇太！」

「な、なんか仕事紹介してください、きつくても頑張りますから」

　懇願するように勇太が頭を下げる。それを嘲笑いながら髭が言う。

「いやー三千万の働きは中々ないよ、兄ちゃん」

「じゃ、じゃあ、腎臓片一方とか、それなら」

「馬鹿、勇太なに言ってんのよ！」

　慌てて勇太の口を押えた。そして振り返りきっぱり言い切る。

「私が行きます、その代わり勇太には今後一切関わらないでください。絶対にです！」

　うちの貯金をかき集めても、足りるわけがない。だったらもう答えは一つだ、私が人生を掛けて働くしかない。

　あんなくず親父のために働くなんて不本意にもほどがあるし、こんな展開許せるはずがない。ただ、私が守りたいのは一つ、勇太の人生だけだった。ここであがいても、勇太に被害が及ぶだけだ。ならさっさと諦めた方がいい。勇太には未来がある。

　二人が機嫌よく笑う。そして私の腕を引っ張って肩に手を置いた。

「理解が早いお姉さんは好きだよ俺たちは」

「じゃーそういうことで」

　背後で勇太が私を大声で呼ぶ。切羽詰まった悲し気な声、ああこんなはずじゃなかったのに。

　とにかく平穏に、そして穏やかに暮らしてきただけだった。贅沢もしなかったし、必死に働いた。でも彼氏には振られて、身に覚えのない借金に追われ、もうここで自分の人生は終わりを告げるようだ。

　私が一体何をしたというんだろう。前世で大分悪いことをしたのかな。

　ああでも、和人に振られてよかったかもしれない。もし付き合ってるままだったら、私はきっとこんなにすぐ決断できなかった。これは運命なのだ、もうどうすることも出来ない――



「なんでもいいけど、玄関開けっ放しだよ？」