妖帝と結ぶは最愛の契り

「あのっ、ありがとうございます」

　今度こそお礼を言うと、「良いのですよ」と柔らかい声が返って来て彼女はこの場を去って行く。

　その後小夜の持ってきてくれた粥を頂き人心地ついた美鶴は、帳台の上に座りながら御簾越しの月を眺め、ぼう、と物思いに耽(ふけ)っていた。
　足を踏み入れることなど無いと思っていた場所に来ていることに、戸惑うよりもただただ不思議に思う。

（死ぬと思っていたのに、妖帝の妻となるなんて……）

　考えてみると有り得なさ過ぎて現実味がない。
　だが、数刻前に火に囲まれたことも生きたいと願ったことも現実で、助けてくれた主上に仕えたいと思ったのも事実だ。
　不思議には思うが、後悔などは一切ない。

（そうね……あの火の中で私は一度死んだのだわ。そして、あのお方に仕えるために生まれ変わった）

　今日は自分の新たな生の始まりなのだ。今までの人生とは決別しよう。
　走馬灯で見た母の記憶を思うとちくりと胸が痛むが、あの光景はもう二度と起こりえないものだ。
　これからは妖帝に仕えることに尽力しよう。
　美鶴はそう月を眺めながら密かに決意した。

　すると、衣擦れの音と共に月が陰(かげ)る。
　美鶴と月の間に、男の陰が入り込んだ。