妖帝と結ぶは最愛の契り

「上手い下手はともかく、伝えたいことは分かります。ですがどうして狸なのですか？　鶺鴒(せきれい)などの小鳥でもよろしいでしょうに」
「そ、それはその……あまり美しい動物だと身の丈に合わなそうで……それに狸ならば可愛らしいですし」
「……」

　恥ずかしいのでこれ以上話したくないが、教育係でもある小夜に問われては説明しないわけにもいかない。
　たどたどしく答えると、額に手を置いたまま黙り込んでしまった。

「いや、しかし主上しか読まない文なのだから良いのでは？　おそらく主上なら可愛らしいとおっしゃって下さいますよ？　た、狸でもっ」

　くはっと話しながらまた笑われ、本気で恥ずかしい。

「わ、笑わないで下さいましっ！」

　聞かせなければ良かったと後悔するが、後の祭りとはこのことだろうか。
　だが、一先ず返歌をしたためられない理由は理解してもらえたようで、時雨はそれ以上は言わず帰ってくれた。

（感性も、学ばなくてはね……）