天才魔法使いは意地っ張りな努力家魔女に恋をする

11話 限界

扉の向こうは別世界みたいだ。にぎやかな街のクリスマスソングも聞こえなければ、道路を走る車の音さえ届かない。普段通りの静寂さがそこにある。

僕は特別本が好きな訳ではない。イベント騒ぎが嫌いという事もない。それなのに、この場所へ来るとホッとする。

ちょっと前に降り始めた雪の冷たさとは反対に、ここは暖かかった。という事は、誰かがいるのだろう。でも、読書テーブルは入口からは見えない。

「ほんとここ、人いないわね。埃っぽいし。授業で必要な時にしか来た事ないわ」

アメリはコートを脱ぎながら辺りを見渡した。

「あ、ああ」

「宿舎の方にも新しい図書室が出来たから、ここはその内無くなるかもね。種類はここの方が多いけど」

「それだと困るよ。こっちにしか来ないんだから」

口が勝手に動く。

「え？ハヤト君ここ好きなの？」

「あ、いや。そう言っている人がいたから」

人が多い所だと、勉強を頑張っているのがバレてしまうからな。

「へぇ、お友達？物好きな人もいるのね。じゃ、探そっか」

「えっ、オ……その人を？」

「は？本だけど。クッキーのレシピ探しに来たんでしょ？」

「……ああ、そうだったね」

しまった。冷や汗が流れる。

「何よ、ハヤト君もしかして天然？かわいー」

「違うんだ。ごめんね」

吹き出すアメリ。僕の頭を撫でようとしたのを、思わず避けてしまう。

「あ、照れてるー。誰も見てないんだから、いいじゃん」

僕にくっつき始めるアメリに、絡ませられた腕を優しく解きながら言った。

「ね、ねぇ、クッキー楽しみにしてるんだよ。早く本探そうよ。僕は向こう、見てくるから」

「分かったわよ。ふふっ、また後でね」

なんとか二手に分かれる事に成功した僕は、レシピ本を探すフリをして、本棚の間を抜けた先へ行って、立ち止まった。

「やっぱり………」

自分にも聞こえないぐらいの声でつぶやく。そこにはいつもと同じように、窓際の席に座り、1人で机にかじりついて勉強するオリビアの姿があった。大きなツリーの横で、寂しそうに黙々と羽根ペンを走らせている。いや、寂しそうに見えるのは、僕の勝手な思い込みだろうか。

そのまま数分、彼女を眺めてしまった。なんだか懐かしさを感じる。ここで過ごした日々を思い出す。そろそろ疲れて紅茶が飲みたくなる時間なんじゃないか。

「ハヤト君？何かあった？」

後ろからアメリが不思議そうに声を掛けてきた。

「あっ、ごめん。ちょっと気になる本があったから見てたんだ」

慌てて元の場所へ戻る。

「もう、脱線しないでよね。それより、レシピ本見つけたんだけどね」

アメリが、本を開いてこちらに見せた。

「見てよ、これ。思ったより難しそうなの。材料だけじゃなくて、はかりとか、オーブンもいるんだったわ。お菓子作りって大変ね……」

「ど、道具持ってないの？」

「うん。ハヤト君、火の魔法使える？」

「いや…使えるけど、クッキー焼く火力じゃないと思う…」

魔法で焼いたら炭になるぞ。

「そっかぁ。どうしよう」

参ったな。材料を買う前に確認すれば良かった。

僕は買い物袋の中身を見た。もう買ってしまったものは仕方ない。本をパラパラとめくって、今あるものでなんとか何か作れるものはないか模索していると、アメリは本から顔を離して適当に本棚を眺め始めた。

「アメリ？」

「……どうしよう、もう夜になっちゃったし…」

チラチラと僕を見てくるアメリに、また僕は気付いてしまった。

きっと、作る気が失せたのだ。材料を僕に買わせた手前自分からは言えないが、僕に言って欲しいのだろう。作るのはやめていいよ、と。またこれか。アメリの、こちらに言わせるやり方は卑怯だ。僕は限界を感じてしまった。

「分かった。もういいよ。お菓子作りはやめよう」

本を閉じる。

「えっ、いいの？ハヤト君、優し…」

「面倒臭くなったんだろ？」

「そんな事無いよ！もう今日は遅いから、しょうがなく…」

「そうだな。だから、もう帰ろう」

「え！？何でそうなるの？別にお菓子作りしなくても、まだ一緒にいようよ！あ、クッキーが食べられないのが嫌なの？だったら、買えばいいじゃない。ほら、有名店が近くにあるでしょ？今からでも並べば…」

「僕が買うんだろ？」

「え？」

「僕はいらないよ。もうプレゼントも買ったし、いいだろ。デートはおしまいだ」

アメリは顔を赤くして怒った。

「何よ！クッキーひとつ買えないの！？」

「買えるよ。でも、僕は君と食べたくない」

「酷い……最低！ケチ！！もう嫌いっ！！」

そう言い残し、僕から買い物袋を奪い取り、怒って図書館から出ていった。

「…ケチ、か」

ため息のような力の無い笑いが出る。

遅かれ早かれこうなっていた事だろう。一緒にいれば好きになれるかと思っていたけど、もう無理みたいだ。今日1日、いや、付き合い始めからずっと、僕は何ひとつ楽しめなかった。アメリが、僕が全て悪いと思っているならそれでも構わない。こう言っちゃなんだが正直ラッキーだ。僕の事が嫌いになったなら、もう僕も好きにしていいよな。

うるさくてごめん、オリビア。静かに会話しているつもりだったけど、さすがに今のやり取りは聞こえていたはずだ。そう思って、僕はオリビアの前に姿を現した。