いじめられ少女が腹黒優等生の一軍男子に溺愛されるまでの青春ラブストーリー【高嶺の君とキズナを紡ぐ】

「……篠原くんはその……。何でも出来るし、僕みたいなどん臭い奴はイラつくだろうなって思ってたから……」

　西田は口ごもった。

「村上くんたちみたいに？」

「アイツらは性格がクソだから。でも、篠原くんは新島くん側だったでしょう？」

　咲乃はプラモから目を離し、西田をしげしげと見つめた。

「西田くんは、新島くんが苦手なんだね」

　西田は、咲乃の視線から逃げるように近くにあった漫画を手に取った。

「新島くんは……なんていうか……。昔から僕のことが嫌いみたいで……」

　西田は、居心地悪そうにページをめくったり、丸めて手の中で叩いたりした。

「……中１の頃からずっと同じクラスなんだ。特に話したこともないけど、僕の存在が気にくわないみたい」

「心当たりはないの？」

「ないよ、そんなの」

　西田はぶっきらぼうに答えた。

「存在するだけで無性にムカつく奴たまにいるじゃん。……多分、僕がそれなんだと思う」

　西田は小さく呟いた。咲乃は西田から目をそらし、カバンから一枚の紙を取り出した。

「まだしばらくは学校に来る気はないと思うけど、もし来る気になったらここに行ってみない？」

　そう言って西田に手渡す。毎月配布される学校新聞だった。

「相談室？」

　西田が怪訝な顔で聞き返すと、咲乃はプリントの一番下のある個所を指さした。

「俺の友達が通ってるんだ。その子も訳ありで、教室には登校できないんだけど、そこでカウンセラーの先生と勉強したりして過ごしてる」

「あー……そうなんだ」

　西田は相談室の案内文に目を落としながら、微妙な反応をした。

「……ありがたいけど、今は……あまり……」

「気が向いたらでいいよ。そこの先生、とても話しやすい人だから。言いにくい悩みも聞いてくれるだろうし、その友達も良い子だよ。相談次第では出席単位ももらえるかもしれない」

「……うん、ありがとう」

　西田は案内文に視線を落としたまま、曖昧に返事をした。





　学校へ行かなくなった西田を、両親は心配していた。担任からは何度か電話が来たが、西田は担任と話す気はなかった。その後も、何度も咲乃は来た。少ない滞在時間ながらもいろんな話をした。しかし、二度と咲乃の口から、相談室の話が出ることはなかった。

　ようやく西田が外を出る決心がついたのは、咲乃が来てから３週間が経ったころだった。ガラス窓に、ピンク色の画用紙が内側から貼られ、ポスカでイラストともに『相談室』と書かれたドアを前にする。

　西田が一瞬躊躇し、意を決してドアをノックしようと手を掲げた。

「あら、もしかしてあなたが西田さん？」

　ノックをしようとして手を掲げると、中年の女性が唐突に部屋の中から出てきた。目を点にして固まった西田を、先生は素早く巻き込むよう肩を抱いて、部屋の中へ案内した。

「待ってたのよ～。篠原さんからお話は聞いてたんだけどね。さぁさぁ、そこに座って。今ちょうどおやつタイムだったの！」

　促されるままに部屋の中に案内され、椅子に座らされる。部屋の奥の席には、背の低いぽっちゃりした女の子が、問題集を顔の前に立てて身を小さく縮めていた。